Cele mai multe persoane care contractează gripa se vindecă într-o perioadă ce durează de la câteva zile la maximum două săptămâni. Sunt însă și persoane care dezvoltă complicații, dintre care cea mai frecventă este pneumonia. Pot apărea însă și complicații grave, declanșate de infecția virală, precum miocardita, encefalita, insuficiența respiratorie și chiar insuficiența a multiple organe și sisteme. Infecția virală de la nivelul tractului respirator poate declanșa o complicație imună numită sepsis, un răspuns ce poate pune viața pacientului în pericol.

Cea mai frecventă complicație rămâne pneumonia, adică infecția și inflamația alveolelor pulmonare, la nivelul cărora se produc schimburile de gaze din plămâni. Aceasta poate fi un efect direct al infecției virale, dar poate apărea și prin suprainfectarea cu bacterii, alte virusuri sau cu fungi. Pneumonia cu pneumococ este cel mai frecvent întâlnită și necesită tratament cu antibiotice, dar numai la recomandarea medicului.