Ucraina trimite joi o delegație de peste 100 de pastori, lideri religioși și oficiali, inclusiv Mitropolitul Epifanie I, la Washington, pentru a participa la Micul Dejun Național cu Rugăciune. Scopul delegației este să obțină sprijinul american în fața agresiunii Rusiei, care amenință libertatea religioasă în teritoriile ocupate. Liderii ucraineni vor sublinia persecuțiile religioase și distrugerea lăcașurilor de cult, sperând că valorile conservatoare și creștine comune ale Ucrainei și Americii să mențină ajutorul din partea SUA, potrivit New York Times.

Pastorii ucraineni, membrii Parlamentului și liderii religioși militari care vor participa, speră ca mesajul de combatere a persecuției religioase să rezoneze cu oficialii administrației Trump și cu membrii Congresului care vor fi prezenți, spune sursa citată.

Ucrainenii vor susține în fața celor adunați că noi progrese rusești ar extinde o zonă de represiune a mai multor confesiuni creștine, precum și distrugerea și jefuirea bisericilor și arestarea pastorilor și preoților, acțiuni pe care grupurile pentru drepturile omului le-au documentat în zonele aflate deja sub ocupație rusă.

„Rusia nu ucide doar oameni, nu distruge doar orașele noastre - Rusia distruge și interzice, de asemenea, comunitățile religioase” în zonele aflate sub controlul său, a declarat Roman Lozynskyi, membru al Parlamentului și al Bisericii Greco-Catolice.

El este parte a unei ramuri cunoscute sub numele de catolicism de rit oriental, care urmează Vaticanul și care este persecutată în regiunile Ucrainei controlate de Rusia.

Preoții și parohiile ortodoxe ucrainene sunt printre țintele din estul Ucrainei. Aproximativ 50 de preoți din teritoriile ocupate de Rusia, inclusiv cel mai înalt oficial bisericesc din Kherson, care a refuzat să se alăture Bisericii Ortodoxe Ruse, au fost uciși în ultimii trei ani, a declarat Mitropolitul Epifanie I într-un interviu. Alți preoți au fost forțați să plece sau să celebreze slujba în secret.

Ucrainenii intenționează, de asemenea, să sublinieze situația dificilă a evanghelicilor, a declarat baptistul Unguryan. În interiorul granițelor sale, Rusia a vizat creștinii evanghelici prin anchete și a arestat Martorii lui Iehova. Represiunea se extinde în Ucraina ocupată.

„Ucraina este centrul centurii biblice a Europei”, a declarat Unguryan, iar expresiile de credință evanghelică de acolo sunt acum amenințate. Aproximativ un milion de ucraineni participă săptămânal la slujbe evanghelice, a spus el.

„O parte a acestui război este spirituală”

Rusia ocupă aproximativ 19 % din teritoriul ucrainean și avansează lent, dar constant. 

„O parte a acestui război este spirituală”, a spus Unguryan. „Este important ca America să știe despre acest lucru”.

Ucrainenii care participă la Micul Dejun doresc să demonstreze vitalitatea bisericilor creștine din țară, unde aproximativ 70 % din populație afirmă în sondaje că este religioasă.

Efortul este menit să influențeze susținătorii lui Trump, care și-a exprimat scepticismul cu privire la ajutorul militar și financiar important acordat Ucrainei de administrația Biden. Săptămâna aceasta, Trump a spus că sprijinul acordat Ucrainei ar putea depinde de accesul SUA la resursele sale minerale.

Vara trecută, președintele american al Camerei Reprezentanților, Mike Johnson, a ținut un discurs video la o adunare creștină din Ucraina. Baptiștii ucraineni au apelat la el pentru sprijin militar și diplomatic pentru țara lor. Johnson este un baptist sudist care și-a pus credința creștină conservatoare în centrul carierei sale politice.

Bisericile ucrainene și parlamentul țării au trimis delegații la micul dejun încă de la începutul anilor 2000, dar în ultimii ani au sporit participarea, numind vizita anuală „Săptămâna Ucrainei” la Washington. 

În anii trecuți, au participat câteva zeci de lideri religioși și politici. Delegația mai numeroasă din acest an, a spus Unguryan, este o recunoaștere a importanței creștinismului pentru mulți susținători ai lui Trump.

„Acestea sunt chestiuni absolut importante care pot uni Ucraina, o țară foarte conservatoare și creștină, cu o Americă foarte conservatoare și creștină”, a declarat Unguryan, care a promovat politici sociale conservatoare în Ucraina.

Evanghelicii ucraineni au deschis aproximativ 100 de biserici în alte țări europene pentru a oferi servicii în limba ucraineană refugiaților din țară, a spus ntr-un interviu Liudmyla Filipovych, un cercetător ucrainean al religiei. 

Rusia, sub conducerea președintelui Vladimir Putin, a marginalizat sau a interzis bisericile din afara a ceea ce Kremlinul a numit cele patru religii „tradiționale”: creștinismul ortodox, iudaismul, islamul și budismul. Rusia se află pe o listă a guvernului Statelor Unite cu „țări deosebit de îngrijorătoare” pentru restricționarea libertății religioase.

În teritoriile ocupate din estul și sudul Ucrainei, bisericile catolice și protestante se confruntă cu „amenințări, interogatorii și arestări arbitrare”, potrivit unui raport publicat în ianuarie de Mission Eurasia, un grup care promovează creștinismul evanghelic în fostele state sovietice.

„Autoritățile ruse de ocupație s-au angajat, de asemenea, pe scară largă în încarcerări ilegale și condamnări pe baza unor acuzații inventate de extremism, tortură și chiar crimă”, se arată în raport. Acesta a descris cazuri de închidere și jefuire a bisericilor și de îndepărtare a crucilor acestora. 

În total, invazia Rusiei a distrus, deteriorat sau a dus la jefuirea a cel puțin 630 de situri religioase, se arată în raport.

Vizita Mitropolitului Epifanie la Washington face parte din eforturile sale de a obține recunoașterea internațională a bisericii sale și sprijinul liderilor religioși pentru poziția sa împotriva Rusiei. Biserica lui a câștigat independența în 2019 față de Biserica Ortodoxă Rusă, dar unele congregații au continuat să urmeze ierarhia de la Moscova.

Anul trecut, Ucraina a interzis ramura ortodoxă aliniată Bisericii Ruse, atrăgând critici din partea Kremlinului și a Papei Francisc. Oficialii ucraineni au declarat că restricțiile au fost necesare, deoarece unii preoți au servit ca spioni ruși sau au încurajat credincioșii să se roage pentru șeful bisericii ruse, care a binecuvântat invazia.

„Biserica rusă a încercat să blocheze activitatea noastră în străinătate, iar noi încercăm să o deblocăm, deoarece biserica este unul dintre cele mai importante elemente pentru viitorul existenței statului ucrainean”, a declarat Mitropolitul Epifanie, liderul bisericii ucrainene, într-un interviu acordat în decembrie la Roma. „Încercăm să distrugem aceste blocuri, spunând adevărul, pentru că adevărul distruge zidurile”.

În timp ce oficialii occidentali discută despre cum să negocieze sfârșitul războiului, Mitropolitul Epifanie a spus că rezultatul pentru Ucraina este imprevizibil, dar a lăsat puține îndoieli cu privire la speranțele sale pentru destinul Ucrainei.

„Credem că Dumnezeu ar putea crea miracolul, la fel cum a creat un miracol pentru Siria, iar Assad a părăsit Siria”, a spus el. „Cerem tuturor arme spirituale, rugăciuni”.

Micul Dejun cu Rugăciune, un eveniment major în calendarul social al Washingtonului din 1953, reprezintă o oportunitate pentru directorii de întreprinderi, liderii religioși și diplomații de a se lupta pentru accesul la coreligionarii influenți din guvern pentru a influența politicile. Deși reuniunea este deschisă tuturor credințelor, scopul ei, conform site-ului său, este „reunirea în spiritul lui Isus din Nazaret”.