Cunoscut drept „Sherlock Holmes al vremurilor noastre”, jurnalistul bulgar de investigație recunoscut internațional, Hristo Grozev, care a expus rețeaua asasinilor și spionilor lui Putin și i-a demascat pe cei ce se fac vinovați de otrăvirea lui Alexei Navalnîi și Serghei Skripal, a povestit cum a aflat că Vladimir Putin îl vrea mort, transformându-se peste noapte din vânător de spioni ruși în ținta numărul unu a asasinilor Kremlinului.
Momentul de cumpănă a venit în ianuarie 2023, în timpul unei ceremonii de decernare de premii, atunci când Grozev a fost informat că o „echipă roșie” îl așteaptă lângă casa lui din Viena, Austria.
În aceeași perioadă, regizorul James Jones filma un documentar despre activitatea celor de la Bellingcat, un grup de jurnaliști de investigație cu sediul în Olanda pe care Grozev l-a condus din 2015.
Grozev a mers încă și mai departe decât colegii lui, care folosesc de obicei informații disponibile online ca să investigheze zone de război, încălcări ale drepturilor omului și lumea ascunsă a spionilor, asasinilor și infractorilor, pentru că el înțelege partea de „dark web” și piața neagră a informațiilor private din Rusia – înregistrări telefonice, istoricul folosirii pașapoartelor, amenzile de parcare și multe altele.
Grozev a descoperit astfel că cei mai mulți dintre oamenii care îl urmăreau nu erau spioni ruși „profesioniști”, ci infractori plătiți. Dar, cu toate că riscul de a fi otrăvit cu „noviciok” era unul mic, asta nu însemna că aceștia nu erau periculoși.
Ei aveau la dispoziție incredibil de multe resurse și echipamente sofisticate, iar ambițiile lor erau destul de sinistre, după cum a dezvăluit Jones, care l-a acompaniat timp de trei ani de zile pe Grozev pentru a realiza documentarul, pentru The Independent.
Din mesajele obținute de Grozev, cei doi și-au dat seama că încă de când au început să lucreze la noul documentar, spionii știau că Grozev o să vină la Londra.
La începutul lunii, trei cetățeni bulgari au fost găsiți vinovați de spionaj în folosul Rusiei, fiind implicați în una dintre cele mai mari operațiuni străine de spionaj din Marea Britanie.
Grozev a dezvăluit că grupul discuta despre diverse metode prin care ar putea să îl omoare pe jurnalist, potrivit BBC. „Lista cu metodele de asasinare imaginate” de către spionii și asasinii arestați în Marea Britanie arată ca scenariul unui „film noir”, a mai spus Grozev.
Unul dintre spioni a luat în considerare plătirea unui terorist sinucigaș din Statul Islamic care să se arunce în aer pe stradă lângă Grozev.
Conform unui alt plan, Grozev ar fi trebuit să fie răpit și trimis într-un „centru de tortură din Siria”, în timp ce un alt bărbat care ar fi purtat o mască din latex, așa încât să pară că este Grozev, ar fi călătorit la Moscova, acolo unde ar fi fost „arestat în fața camerelor de filmat” pentru ca autoritățile să poată apoi să respingă ideea că jurnalistul a fost răpit.
„O altă metodă era să mă omoare în bătaie cu un baros. Fantezia și imaginația acestor spioni amatori întrec orice închipuire”, a povestit Grozev, care a explicat că din cauza eșecurilor din trecut ale serviciilor de informații rusești, Moscova a început să folosească tot mai des spioni neprofesioniști pe care îi plătește să îndeplinească diverse misiuni în Europa.
Scopul documentarului „Antidote” (cunoscut și sub titlul „Kill List: Hunted by Putin's Spies”) s-a schimbat în timpul filmărilor: de la identificarea, monitorizarea și expunerea asasinilor și spionilor care lucrează pentru dictatorul rus în Europa, filmările au ajuns să răspundă la întrebarea „care sunt riscurile la care te expui atunci când te opui deschis regimului lui Putin?” - amenințările, teroarea și prețul pe care îl plătești în încercarea de a dezvălui adevărul.
La scurt timp după ce a aflat că este vânat de oamenii lui Putin, Grozev l-a sunat pe tatăl lui, care era foarte îngrijorat – la fel ca soția și copiii jurnalistului bulgar.
În timp ce lumea îl vede ca pe o vedetă a jurnalismului de investigație, pentru familia lui Grozev el este tatăl pe care copiii lui nu îl pot vedea. „Uite-te ce încurcătură ai creat”, i-a reproșat soția lui la telefon.
Apoi, s-a întâmplat și tragedia. Doar trei săptămâni mai târziu, tatăl lui nu a mai răspuns la telefon. Oficial, cauza morții lui nu este considerată suspectă, însă în timpul unui proces ulterior a fost dezvăluit faptul că spionii au identificat casa tatălui lui Grozev, ceea ce a ridicat unele semne de întrebare.
„El era singurul care era cu adevărat mândru de ceea ce făceam”, a povestit Grozev, care s-a dedicat și mai mult muncii sale – vechea lui dorință de a expune regimul lui Putin a devenit între timp o misiune foarte personală.