Afraa este crescută de unchiul și mătușa ei, împreună cu cei șapte copii ai lor, în orașul sirian Jindayris, nu departe de granița cu Turcia.
Unchiul ei, Khalil al-Sawadi, povestește că Afraa este un copil frumos și că âre zâmbetul mamei lui.
În 6 februarie, un cutremur devastator a zguduit sud-estul Turciei și nordul Siriei. Peste 44.000 de oameni au murit atunci. Imediat după ce seismul a lovit Jindayris, mama fetiței a intrat în travaliu și a născut sub ruinele casei ei. A murit înainte ca salvatorii să o găsească. Bebeluşul a fost singurul membru al familiei care a supravieţuit - tatăl ei, Abu Rudaina, şi cei patru fraţi ai ei au murit, împreună cu mama.
„Am văzut cum casa s-a prăbușit. Soția mea a început să țipe: „Fratele meu, fratele meu. Acoperișul căzuse peste ei. M-a sunat cineva și mi-a spus că au găsit cadavrul unei femei. De îndată ce am ajuns, am început să sap, apoi am auzit o voce. Era bebelușul, încă atașat de mama sa. Eram hotărâți să o salvăm, știam că va fi singura amintire rămasă din familia ei”, își amintește Khalil momentele dramatice.
Un videoclip dramatic cu salvarea a fost distribuit pe rețelele sociale și a devenit viral. Bebelușul a fost dus la spital și a primit inițial numele Aya, care înseamnă miracol în arabă. Doctorul care a îngrijit-o a spus că avea vânătăi și abia respira. După șase luni, acele răni nu mai sunt vizibile.
„Imediat după cutremur a avut niște probleme respiratorii din cauza prafului, dar acum e perfect sănătoasă. Am dus-o la medic și acum starea ei de sănătate este 100% bună”, spune Khalil.
Ultimele șase luni au fost grele. Cât timp Afraa a fost în spital, mii de oameni din întreaga lume s-au oferit să o adopte, așa că Khalil și soția sa Hala au trebuit să demonstreze că sunt cu adevărat rude înainte de a li se permite să aibă grijă de ea.
Hala a trebuit să facă un test ADN și a așteptat „aproape 10 zile” pentru a primi răspunsul. Era atât de mare interesul pentru povestea lui Afraa, încât Khalil și familia lui s-au îngrijorat în timp ce așteptau rezultatele ADN că cineva ar putea încerca să o răpească. Au stat cât de mult au putut la spital și au luat măsuri de precauție suplimentare. „Atât poliția civilă, cât și cea militară ne-au ajutat să o protejăm”, spune el. "Erau o mulțime. Au rămas în camera de lângă Afraa și au vegheat-o zi și noapte."
În cele din urmă, rezultatele ADN au confirmat că Hala era rudă de sânge, iar fetița a fost externată de la spital. Unul dintre primele lucruri pe care le-au făcut Khalil și Hala a fost să-i dea un nou nume: Afraa, după mama ei.
„Acum este unul dintre copiii mei”, spune Khalil. „Nu pot să stau prea mult timp departe de ea. Când va crește, îi voi spune ce s-a întâmplat și îi voi arăta pozele mamei, tatălui și fraților ei. I-am îngropat a doua zi într-un sat din apropiere numit Hajj Iskandar, unde Apărarea Civilă a săpat gropi comune".
Hala fusese însărcinată în același timp cu mama lui Afraa și la trei zile după ce s-a născut Afraa, Hala a născut și ea o fetiță. Au numit-o Ataa după o altă mătușă care a murit în cutremur.
Dar casa lor din Jindayris a fost atât de grav avariată încât nu mai puteau locui acolo. "Mi-am pierdut casa și mașina, a fost ca și cum m-am întors la punctul zero. Nici măcar nu îmi permit să-mi trimit copiii la școală" , spune Khalil.
Timp de două luni au locuit într-un cort, într-o tabără. Era „extrem de grea, era foarte cald și aveam doi bebeluși de care să avem grijă”, adaugă bărbatul. Familia a reușit să găsească o casă de închiriat și acum locuiesc acolo, dar se tem că nu vor putea sta mult timp, pentru că „este foarte scump”.
Oamenii s-au oferit să-i ajute să se mute în Emiratele Arabe Unite sau Marea Britanie, dar familia i-a refuzat. „Sincer, eram încă îngrijorat [dacă plec în străinătate] că ar putea să o ia Afraa de lângă noi”, susține Khalil. Orașul său natal a fost unul dintre cele mai afectate de cutremur și mii de familii s-au trezit într-o situație dificilă.