Miliardarul Elon Musk,  șeful departamentului de eficientizare guvernametală (DOGE), numit în funcție de președintele Donald Trump, propagă teorii ale conspirației și inventează chiar unele noi, dezinformând prin postările sale de pe X, fosta platformă Twittter pe care o și deține, pentru a justifica reducerile de personal și de finanțare pentru agențiile federale, scrie Washington Post. Publicația arată cum Musk interpretează în mod greșit un contract semnat de Departamentul Apărării și Thomson Reuters Special Services, din vremea primului mandat al lui Trump, pentru a susține o teorie a conspirației „statului paralel”, amplificată apoi chiar de liderul de la Casa Albă.

Actorul și regizorul Ron Howard a postat miercuri pe X un articol al agenției de știri Reuters cu titlul: „Până acum, reducerile DOGE ale lui Musk se bazează mai mult pe ideologie politică decât pe economii reale”. O oră mai târziu, Elon Musk a postat un răspuns: „Mă întreb câți bani primește Reuters de la guvern? Hai să aflăm”. Înainte de sfârșitul nopții, miliardarul care conduce campania radicală de reducere a costurilor a administrației Trump a promovat ceea ce a prezentat ca fiind dovada clară a unei adevărate conspirații: o captură de ecran a unei pagini web a guvernului SUA care arată un contract între Departamentul Apărării și Thomson Reuters Special Services pentru „Apărare activă prin inginerie socială” și „Decepție socială la scară largă”.

„Reuters a fost plătită cu milioane de dolari de guvernul SUA pentru «înșelăciune socială la scară largă»”, a spus Musk într-o postare X care a adunat zeci de milioane de vizualizări și zeci de mii de distribuiri. „Sunt o escrocherie totală. Pur și simplu wow”, a comentat el.

Contractul a fost real, dar fraza orwelliană pe care Musk a folosit-o pentru a sugera o conspirație obscură nu a fost ceea ce părea. O privire ceva mai atentă ar fi arătat că contractul, semnat în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump, era pentru ajutor în apărarea împotriva atacurilor cibernetice - adică pentru combaterea înșelăciunii, nu pentru alimentarea ei. Și a fost atribuit unei divizii separate a companiei, Thomson Reuters,  nu agenției de știri Reuters.

Interpretarea eronată a lui Musk a devenit virală, fiind amplificată de Trump ca dovadă a legăturilor corupte dintre mass-media de „stânga radicală” și „statul paralel”.

Zarva legată de Reuters a fost cel mai recent exemplu a ceea ce devine rapid o schemă familiară, pe măsură ce serviciul DOGE al lui Musk trece prin agențiile federale pentru a găsi dovezi de risipă, fraudă și corupție. Oricât de endemice ar fi cheltuielile federale prost realizate, Musk a denaturat în mod repetat faptele pe X pentru a susține afirmații nefondate cu privire la fapte ilegale. La fel ca Agenția Statelor Unite pentru Dezvoltare Internațională USAID, Politico și alții înaintea sa, agenția Reuters a fost portretizată drept un personaj negativ într-o narațiune țesută de Musk, în care mașinațiuni nefaste ale stângii politice se ascund în spatele programelor pe care le vizează pentru reduceri - și a celor care îi stau în cale.

Cel mai bogat om din lume a fost chemat să conducă proiectul pornind de la premisa că își va pune experiența în afaceri din sectorul privat la dispoziția bugetelor guvernamentale umflate. Dar, în calitate de proprietar și cel mai urmărit utilizator al X, el a mânuit, de asemenea, un pupitru de intimidare în social media și a adunat o mulțime de loialiști online pentru a denigra și a discredita fiecare agenție, program și beneficiar de finanțare pe care îl vizează pentru reduceri. În unele cazuri, adevărul a fost o victimă colaterală.

Când angajații săi de la DOGE au acționat luna aceasta pentru a prelua controlul asupra USAID, Musk a apelat la X pentru a numi organizația „malefică”, „criminală” și „un cuib de vipere al marxiștilor radicali de stânga care urăsc America”.

În loc să se bazeze pe o lungă istorie de preocupări bipartizane cu privire la cheltuielile necorespunzătoare ale agenției, Musk a popularizat afirmații false conform cărora USAID și alte agenții cheltuiau milioane de dolari pentru a finanța agenția de știri Politico, promițând că accesul la banii statului va fi oprit. (De fapt, agențiile statului plăteau sume mult mai mici pentru abonamente la produsele „Pro” ale publicației, care furnizează știri politice specializate pentru întreprinderi și guverne).

După ce a contribuit la răspândirea unor afirmații false conform cărora USAID a direcționat 50 de milioane de dolari în prezervative către Fâșia Gaza, Musk a recunoscut că „unele dintre lucrurile pe care le spun vor fi incorecte”.

În timp ce experții juridici și liderii democrați au pus sub semnul întrebării legalitatea preluării de către DOGE a datelor guvernamentale sensibile, Musk a folosit X pentru a sugera că datele au scos la iveală dovezi de infracțiuni și fraude în cadrul agențiilor și programelor.

Luna aceasta, de exemplu, Musk a numit National Endowment for Democracy o „escrocherie”, adăugând: „Nu vor scăpa cu crimele lor”. Dar, ca și în alte cazuri, el nu a precizat care au fost presupusele infracțiuni. Fundația, înființată în timpul administrației Reagan pentru a combate comunismul în străinătate, s-a bucurat mult timp de un sprijin puternic din partea republicanilor, dar a fost demonizată de guvernul chinez - după cum a relatat Politico cu câteva zile înainte ca Musk să își îndrepte furia împotriva acestei instituții, care anulează contracte după ce și-a pierdut accesul la fondurile federale alocate.

Acuzarea de corupție în cadrul unei agențiilor una după alta l-a ajutat pe șeful DOGE să devieze întrebările cu privire la potențialele sale conflicte de interese în calitate de proprietar sau director executiv al unor companii importante care au multe de câștigat sau de pierdut din partea autorităților federale de reglementare.

Compania sa producătoare de vehicule electrice, Tesla, riscă să câștige teren în fața rivalilor în urma eliminării de către administrația Trump a subvențiilor pentru vehiculele electrice și stațiile de încărcare. Prin desființarea Biroului de protecție financiară a consumatorilor, DOGE desființează o agenție care a reprezentat un obstacol probabil în calea planurilor lui Musk de a transforma X într-o „aplicație pentru tot”, care gestionează plățile alături de postările din social media.

Ca răspuns la îngrijorările exprimate cu privire la accesul DOGE la datele personale a milioane de americani, Musk a postat pe X la 9 februarie: „Ceea ce este de fapt înfricoșător este că guvernul are informațiile tale personale! Cât de mult aveți încredere în statul paralel?”

Desemnarea lui Musk ca „angajat special al guvernului” îl scutește de anumite reguli, inclusiv de cele privind dezvăluirile financiare și conflictele de interese. Răspunzând întrebărilor privind posibilele conflicte în Biroul Oval în urmă cu câteva zile, Musk a spus: „Transparența este cea care construiește încrederea”. Trump a spus că l-ar împiedica pe Musk să joace un rol în orice domeniu al afacerilor guvernamentale care se intersectează cu una dintre companiile sale. „Dacă am crede asta, nu l-am lăsa să facă asta”, a spus Trump.

Musk a criticat mult timp Reuters pentru relatările despre persoana și companiilor sale, inclusiv o investigație premiată anul trecut despre „complexul industrial Musk”. În martie, el a numit agenția de știri „cea mai înșelătoare organizație de știri de pe Pământ”.

Însă descrierea virală a lui Musk a contractului de „înșelăciune socială la scară largă” și insinuarea sa că acesta dovedește că administrația Biden a plătit Reuters să mintă, a fost înșelătoare. Contractul, atribuit în 2018, s-a concentrat pe cercetarea „apărării automate împotriva atacurilor de inginerie socială” - un termen industrial pentru tacticile de manipulare pe care atacatorii cibernetici le folosesc pentru a obține acces la rețele securizate. Scopul era de a simula un atac adversar pentru a ajuta Departamentul Apărării să își îmbunătățească apărarea cibernetică.

Contractul multianual în valoare de 9 milioane de dolari a fost câștigat de divizia de tehnologie a informației a conglomeratului Thomson Reuters, Thomson Reuters Special Services, care funcționează separat de redacția Reuters și a lucrat la proiecte federale timp de decenii.

În timp ce postarea lui Musk susținea că cheltuielile au fost descoperite ca parte a unei „investigații DOGE”, înregistrările contractelor au fost vizibile public online de ani de zile; Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în domeniul Apărării a promovat proiectul pe site-ul său.

Cu toate acestea, Trump a urmat afirmația inițială a lui Musk cu o postare pe Truth Social îndemnând „Stânga Radicală Reuters” să „DAȚI BANII ÎNAPOI, ACUM!”

Joi seară, la câteva ore după ce afirmația a fost dezmințită, Musk a revenit și a insistat: „Reuters a fost literalmente plătită de guvernul federal pentru «Decepție socială la scară largă». Asta scrie literalmente pe documentele oficiale ale guvernului!!!”.

Într-o declarație trimisă prin e-mail, directorul general al Thomson Reuters Special Services, Steve Rubley, a declarat că „discursul public recent a confundat” compania sa cu Reuters News, când aceasta este de fapt o entitate juridică separată cu propriul consiliu de administrație. El a afirmat că acordurile sale comerciale „nu au nicio influență sau impact asupra acoperirii editoriale Reuters”.

O purtătoare de cuvânt a Departamentului Apărării, Chelsea Dietlin, a spus într-o declarație că Thomson Reuters Special Services a câștigat o licitație pentru a testa instrumentele defensive pe care armata le dezvoltă pentru a se proteja împotriva phishing-ului și a altor atacuri de inginerie socială. Ea a precizat că contractorul este separat de serviciul de știri al Reuters și are clienți în domeniul informațiilor, al aplicării legii și al apărării.

Musk nu a răspuns cererii Wasington Post de a comenta.

Elon Musk a promovat X drept „cea mai bună sursă de adevăr de pe internet”, datorită programului său de verificare a faptelor prin crowdsourcing, Community Notes (Notele comunității, n.r.) care permite utilizatorilor să demonteze sau să adauge context la postările altora. Dar analizele efectuate de Washington Post și de alții au constatat că cele mai multe afirmații virale false despre politica de pe X nu primesc niciodată o verificare a faptelor aprobată de sistemul Community Notes. Postarea lui Musk despre Reuters avea nouă note propuse până vineri, dar niciuna aprobată pentru a fi prezentată publicului.

Kate Starbird, profesor la Universitatea din Washington și expert în dezinformare, a declarat într-o postare pe rețeaua de socializare Bluesky: „Ei folosesc scenariul «Twitter Files» împotriva întregului guvern al SUA. La fel ca în acel caz, afirmațiile sunt o grămadă de teorii ale conspirației născocite pe jumătate și construite în jurul unor interpretări greșite idioate și caracterizări intenționat eronate ale unor fragmente de date și comunicări ieșite din context.”

Alexander B. Howard, autor și susținător al guvernării deschise, spune că este un exemplu de „transparență armată” - divulgarea strategică de informații pentru a intimida sau a semăna dezbinare, mai degrabă decât pentru a promova înțelegerea publică.

Având în vedere că Musk folosește platforma de social media pe care o deține ca organ de propagandă pentru a-și promova munca pentru administrația Trump, Howard a declarat: „Asistăm la apariția social media de stat în SUA”.

Citește și:

Casa Albă interzice Associated Press pe o perioadă nedeterminată din cauza folosirii denumirii „Golful Mexic”

Donald Trump ironizează mass-media şi apără relaţia sa cu „președintele Elon Musk”

Elon Musk susține închiderea instituțiilor media Radio Europa Liberă și Vocea Americii: „Sunt nebuni de stânga radicală”