Faptul că expansiunea lor s-a răspândit la fel de repede ca imaginea lor de oameni fioroși și cruzi a făcut ca povestea lor să fie întotdeauna spusă dintr-o perspectivă unilaterală și subiectivă. Abia recent, în urma cercetărilor riguroase și a descoperirilor bioarheologice, adevărul despre cine au fost cu adevărat vikingii începe să iasă la lumină într-un mod obiectiv și nealterat.
Un alt factor care a contribuit la această imagine se datorează faptului că vikingii și-au transmis cultura în principal pe cale orală. Cele mai multe astfel de povestiri le întâlnim acum în cultura islandeză.
În unele dintre aceste povestiri aflăm de pildă că, la un moment dat, într-o regiune existau cel puțin 400 de ferme, iar toți proprietarii acestora erau menționați după prenumele lor - iată niște veritabile „cărți poștale” dintr-o perioadă când oamenii în vasta lor majoritatea nu știau să citească, iar hârtia era mai degrabă o curiozitate (vikingii au cucerit Islanda și Marea Britanie între anii 700 și 1.100).
„Putem bănui că acestea sunt amintiri reale ale oamenilor din vremea vikingilor”, susțin cercetătorii moderni.
Seria documentară evocă și acordă o atenție deosebită inclusiv miturilor construite de-a lungul timpului în jurul vikingilor, în încercarea de a le găsi rădăcinile, a separa adevărul de minciună și de a veni cu explicații argumentate științific.
Deși este cunoscut că vikingii au jefuit, au prădat și au ucis, nu totul poate fi rezolvat doar prin tăișul sabiei. Acești războinici nordici au încercat - și au reușit - să se integreze pașnic în mediile locale în care au ajuns. Uneori, cu mare succes, cum a fost cazul Insulelor Britanice. Dovada: chiar și acum limba engleză modernă este plină de cuvinte scandinave aduse cu secole în urmă de coloniștii din estul și mai ales din nord-estul Angliei.
Totodată, ultimele descoperiri arheologice din York au dezvăluit că vikingii duceau o viață „normală” de comercianți: aceștia făceau negoț cu tot felul de obiecte de zi cu zi, precum piepteni din corn de cerb sau pantofi din piele, dar și obiecte exotice orientale, precum articole din mătase, scoici kauri din Oceanul Indian, ori monede de argint din Asia Centrală.
Este adevărat, vikingii au fost războinici feroce, dar au fost în același timp și navigatori experimentați, exploratori neînfricați, meșteșugari talentați și comercianți iscusiți, Această nouă perspectivă asupra vikingilor este atent alcătuită și explicată de producătorii documentarului National Geographic „Vikingii: ascensiunea și decăderea” cu ajutorul experților în istoria vikingilor.