SpaceX, compania deținută de Elon Musk, alături de producătorul de software Palantir și constructorul de drone Anduril, sunt în fruntea cursei pentru câștigarea unui contract esențial din cadrul proiectului antirachetă „Golden Dome”. Acesta face parte din strategia de apărare promovată de președintele american Donald Trump, au declarat șase surse familiare cu situația, relatează Reuters. 

Potrivit surselor citate, cele trei companii propun construirea unor componente-cheie pentru „Golden Dome”, un proiect care a atras interesul noilor afaceriști în domeniul apărării. 

Într-un ordin executiv emis pe 27 ianuarie, Donald Trump a numit un atac cu rachete drept „cea mai catastrofală amenințare la adresa Statelor Unite”.

Toate cele trei companii au fost fondate de antreprenori care l-au susținut politic pe Trump. Elon Musk a donat peste un sfert de miliard de dolari pentru sprijinirea campaniilor acestuia și, în prezent, ocupă un rol de consilier special al președintelui în cadrul Departamentului pentru Eficiență Guvernamentală, unde lucrează pentru reducerea cheltuielilor publice.

Deși Pentagonul a dat semnale pozitive în privința grupului SpaceX, unele surse subliniază că procesul de selecție pentru „Golden Dome” este abia la început. Structura finală a proiectului și lista companiilor implicate ar putea suferi schimbări majore în lunile următoare.

Cele trei companii s-au întâlnit recent cu oficiali de rang înalt din administrația Trump și Pentagon pentru a-și prezenta planul, care implică lansarea unui număr între 400 și 1.000 de sateliți ce ar detecta și urmări rachetele inamice, potrivit surselor. O altă flotă de aproximativ 200 de sateliți de atac, dotați cu rachete sau lasere, ar urma să neutralizeze rachetele detectate. Grupul condus de SpaceX nu ar fi implicat în înarmarea sateliților, mai precizează sursele citate.

Unul dintre interlocutorii apropiați discuțiilor a descris procesul ca fiind „o abatere de la procedura clasică de achiziție”. „Există o atitudine potrivit căreia comunitatea de apărare și securitate națională trebuie să fie sensibilă și deferentă față de Elon Musk, având în vedere rolul său în guvern.”

SpaceX și Musk au refuzat să comenteze dacă miliardarul ar fi implicat direct în discuțiile sau negocierile privind contractele federale. Nici Pentagonul nu a răspuns întrebărilor adresate de Reuters, limitându-se să afirme că va livra „opțiuni pentru decizia președintelui, în conformitate cu ordinul executiv și liniile directoare de la Casa Albă.”

Cele trei companii nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

Într-o mișcare neobișnuită, SpaceX a propus ca implicarea sa în „Golden Dome” să fie gestionată ca un „serviciu pe bază de abonament”, prin care guvernul ar plăti pentru acces la tehnologie, fără a deține, însă, sistemul.

Acest model ar putea ocoli unele proceduri birocratice ale Pentagonului și permite implementarea mai rapidă a proiectului, au spus două surse. Totuși, o astfel de formulă ar putea face ca guvernul să depindă de acest abonament și să piardă controlul asupra evoluției și a prețului tehnologiei.

Unii oficiali din Pentagon și-au exprimat îngrijorarea cu privire la dependența de un astfel de abonament pentru un program de apărare de asemenea amploare.

Un general de la U.S. Space Force a ridicat întrebarea dacă SpaceX ar trebui să fie proprietarul și operatorul sistemului. Alte variante luate în calcul sunt ca guvernul american să dețină și să opereze sistemul, sau să-l dețină și să contracteze operațiunile către terți, potrivit Reuters. 

Dacă grupul condus de SpaceX câștigă contractul pentru „Golden Dome”, ar fi cea mai importantă victorie a Silicon Valley în domeniul contractelor de apărare și o lovitură pentru marii jucători tradiționali din industrie.

Cu toate acestea, companii consacrate precum Northrop Grumman, Boeing, RTX și Lockheed Martin sunt și ele așteptate să aibă un rol seminificativ în proces.

Potrivit unui oficial american, Pentagonul a primit peste 180 de exprimări de interes din partea unor companii dornice să contribuie la dezvoltarea și construcția „Golden Dome”. Printre acestea se numără și nume din industria de apărare, precum Epirus, Ursa Major și Armada. Unele dintre aceste companii și-au prezentat deja capabilitățile în fața Consiliului Național de Securitate al Casei Albe.

Al doilea om din Pentagon, fostul investitor Steve Feinberg, va juca un rol-cheie în luarea deciziilor. Cofondator al Cerberus Capital Management, companie care a investit în tehnologia rachetelor hipersonice, dar nu și în SpaceX, Feinberg a anunțat că va renunța la toate interesele sale comerciale la intrarea în administrație.

Unii experți estimează că proiectul „Golden Dome” ar putea ajunge să coste sute de miliarde de dolari. Pentagonul a stabilit mai multe termene de livrare a capabilităților, începând din 2026 și până după 2030.

SpaceX vizează o parte a proiectului denumită „stratul de custodie”, o constelație de sateliți care ar detecta lansările de rachete și le-ar urmări traiectoria pentru a determina dacă se îndreaptă spre SUA.

Estimările interne arată că ingineria și proiectarea acestei constelații ar costa între 6 și 10 miliarde de dolari. În ultimii cinci ani, SpaceX a lansat sute de sateliți spion și mai multe prototipuri care ar putea fi adaptate pentru acest proiect.

Într-un memoriu intern emis de secretarul apărării Peter Hegseth și analizat de Reuters, se cerea accelerarea propunerilor pentru „Golden Dome” și lansarea mai rapidă a constelațiilor de sateliți.

Această urgență ar putea oferi un avantaj companiei SpaceX, care dispune deja de rachetele Falcon 9 și de sateliți ce pot fi reutilizați în cadrul scutului antirachetă.

Totuși, unele surse au spus că rămâne de văzut dacă SpaceX și partenerii săi pot livra un sistem complet, eficient din punct de vedere al costurilor, care să protejeze Statele Unite.

„Rămâne de văzut dacă SpaceX și aceste companii tech pot duce proiectul la capăt,” a spus o sursă. „Niciuna nu a fost pusă până acum în postura de a livra un sistem întreg, de care să depindă siguranța națională.”