În această toamnă, vloggerul american de călătorii Thomas Bird, mai cunoscut pe YouTube sub numele de „Sabbatical Tommy”, a învățat pe pielea lui că cetățenii americani riscă repercusiunile forțelor de ordine atunci când vizitează Rusia, potrivit publicației rusești independente Meduza.

La sfârșitul lunii octombrie, Bird a atras atenția forțelor de ordine când s-a aventurat prea aproape de granița Rusiei cu China.

După o serie de întâlniri cu ofițeri de poliție și agenți federali, un judecător din Birobidzhan l-a condamnat pentru două infracțiuni minore: nesupunere față de poliție și „discreditarea” forțelor armate ruse. Americanul se referise într-o descriere video pe YouTube la „operațiunea militară specială” din Ucraina ca la o „invazie”.

Bird a stat două săptămâni în închisoare și a zburat imediat în China, unde a dezvăluit calvarul său celor 722.000 de abonați YouTube ai săi. Meduza rezumă aventura sa din Rusia.

Pe 11 octombrie 2024, Thomas Bird a postat un videoclip de o oră care arată începutul călătoriei sale prin Rusia până în Extremul Orient. Bird a intrat în țară din Estonia și a pornit la drum prin Eurasia, dornic să își folosească cunoștințele de limba rusă, pe care le perfecționase în ultimele șase luni. Cu toate acestea, utilizarea limbii engleze a fost cea care l-a băgat în închisoare.

Problemele au început cu titlul dat de Bird videoclipului din 11 octombrie: „Nu ar trebui să vizitați niciodată Rusia. Dar eu am făcut-o oricum". Ulterior, Bird s-a plâns că poliția rusă „în mod clar nu înțelege cum funcționează clickbait-ul pe YouTube”.

De fapt, primul videoclip YouTube al lui Bird din Rusia este în mare parte prietenos cu țara. El vizitează piețele curate ale orașelor, vorbește cu străini prietenoși, degustă mâncăruri locale delicioase, explică monumentele din era sovietică și multe altele. Aproape de sfârșitul videoclipului, Bird se află în fața Pavilionului Central al VDNKh (Expoziția realizărilor economiei naționale) din Moscova și exclamă: „A fost foarte distractiv la Disneylandul sovieto-rus extraordinar. Nu am mai văzut așa ceva în viața mea. Cu siguranță merită să veniți aici”.

Dar afecțiunea lui Bird pentru minunile Rusiei nu a fost evidentă pentru oficialii din Birobidzhan. În momentul în care vloggerul american a ajuns în centrul administrativ al Regiunii Autonome Evreiești din Rusia, singurele lucruri care contau pe pagina sa de YouTube erau confuzia provocată de titlul recentului său videoclip și - cel mai important - decizia sa de a include expresia „după începerea invaziei” în descrierea videoclipului.

O instanță locală a angajat chiar un filolog care să analizeze limbajul lui Bird pentru a determina dacă formularea sa constituie o încercare conștientă de a „discredita” războiul Rusiei împotriva Ucrainei (un act ilegal de agresiune pe care Meduza îl denunță drept o invazie abominabilă). Concluziile expertului au fost vești proaste pentru „Sabbatical Tommy”. Înregistrările judiciare care îl vizează pe Bird conțin următoarea explicație:

„Autorul folosește cuvântul «invazie», pe care dicționarele îl interpretează ca «a intra cu forța, a păși sau a da buzna într-un loc». Interpretarea acestor cuvinte include componentele «cu forța» și «a pătrunde», care conferă cuvântului «invazie» un caracter negativ. Conținutul utilizează cuvinte care pot fi considerate cu încărcătură negativă, deoarece acestea capătă un sens negativ în contextul textului prezentat spre analiză. Conținutul poate crea o impresie generală negativă cu privire la obiectul acțiunii la care se face referire prin cuvântul «invazie», cu alte cuvinte Rusia.”

Dosarul judiciar privindu-l pe Bird indică, de asemenea, că acesta a încercat să se apere susținând că „sprijină Rusia și că scopul videoclipului său este de a atrage atenția spectatorilor asupra videoclipurilor despre Rusia, de a arăta că este o țară bună, nu cea descrisă în Europa și SUA”. Judecătorul a respins aceste afirmații, l-a condamnat pe Bird la 15 zile de închisoare pentru discursul său legat de invazie și l-a amendat cu 50.000 de ruble (480 de dolari) pentru că ar fi refuzat ordinele poliției.

Într-un videoclip publicat pe YouTube la 15 decembrie, înregistrat în mare parte în China, Bird a declarat că situația sa în Rusia s-a îmbunătățit după ce familia sa a ajuns la ambasada SUA și „a angajat un avocat” care a reușit să conteste condamnarea sa. Cu toate acestea, acțiunea nu a făcut decât să retrimită cazurile la instanța inferioară, care, în cele din urmă, s-a pronunțat din nou împotriva sa.

Bird a documentat ultimele sale momente tensionate în Khabarovsk înainte de a se îmbarca într-un avion spre China, unde a mai locuit înainte și prin care a călătorit.

Odată ajuns în China, Bird nu s-a abținut atunci când și-a povestit calvarul din Rusia. Adresându-se ofițerilor de poliție care l-au hărțuit cu teste de droguri și care au construit un caz fals împotriva sa, Bird a spus: „[Sunteți] niște gunoaie absolute. V-ați dezonorat țara. Ați făcut Rusia de rușine, astfel încât până și China pare un bastion al libertății prin comparație”.

De asemenea, Bird a admonestat sistemul juridic al Rusiei pentru că a stricat o ocazie perfectă de publicitate. El a declarat că „nu va face niciodată propagandă” sau „nu va sprijini războiul ridicol din Ucraina”, dar a venit totuși în Rusia, pregătit să „arate țara într-o lumină pozitivă”. În schimb, călătoria sa a devenit o poveste de avertizare:

„Pentru toți acei oameni care ar fi putut lua în considerare o călătorie în Rusia, acum vor vedea cum își tratează Rusia turiștii. Tot ce ați făcut a fost să confirmați cele mai rele temeri ale tuturor cu privire la Rusia.”