Pastorul american, răpit de bărbați înarmați în timpul unei slujbe religioase în Africa de Sud, săptămâna trecută, a fost salvat în urma unui „schimb de focuri de mare intensitate”, soldat cu moartea a trei persoane, potrivit autorităților locale, citate de BBC.

Josh Sullivan a fost găsit nevătămat, marți seara, în localitatea Gqeberha, din Eastern Cape - zona din care a fost răpit, joia trecută, pastorul în vârstă de 45 de ani.

Deocamdată, nu există detalii oficiale cu privire la răpitori, care sunt suspectați că ar fi fost familiarizați cu planurile familiei pastorului, anunță presa britanică.

Într-o declarație publicată miercuri dimineață, unitatea de elită a poliției sud-africane, cunoscută sub numele de Hawks, a declarat că Sullivan a fost salvat în urma „informațiilor verificate în care o echipă coordonată s-a deplasat rapid la locul identificat”.

Purtătorul de cuvânt al Hawks, Avele Fumba, a declarat că, în timp ce ofițerii s-au apropiat de casă, suspecții au încercat să fugă cu o mașină, deschizând focul.

„Ofițerii au răspuns cu precizie tactică, ducând la un schimb de focuri de mare intensitate în care trei suspecți neidentificați au fost răniți mortal”, a declarat Fumba.

Familia și prietenii lui Sullivan au făcut numeroase apeluri pentru întoarcerea sa în siguranță acasă.

Jeremy Hall, purtătorul de cuvânt al familiei Sullivan, a declarat ziarului local TimesLIVE că acesta se afla la biserică, împreună cu soția sa și copiii lor, atunci când a fost răpit. „Răpitorii îi știau numele”, a declarat Hall.

Deși rapoartele inițiale afirmau că nu a fost făcută nicio cerere de răscumpărare, indivizii implicați în operațiunea de răpire ar fi făcut ulterior o astfel de cerere, ceea ce a determinat intervenția Hawks. Unitatea, o ramură a poliției sud-africane, se concentrează pe investigarea infracțiunilor organizate.

Pe site-ul său personal, Sullivan se descrie drept „un misionar care înființează biserici”. El afirmă că s-a mutat în Africa de Sud împreună cu soția și copiii, în 2018, pentru a înființa o biserică pentru persoanele vorbitoare de limba Xhosa.