Mai mult de 150 de concurenţi reprezentând 20 de ţări s-au reunit luna trecută într-un hotel de la periferia oraşului Granada pentru a se lupta în cadrul Campionatului Mondial de Scrabble din Spania. Acum, la câteva săptămâni după aşezarea meticuloasă a literelor şi numărarea punctelor, vestea despre câştigătorul turneului, Nigel Richards, a făcut valuri în Spania, mulţi fiind umiţi de faptul că acesta nu vorbeşte spaniola, scrie The Guardian.

„O umilinţă incredibilă”, aşa a catalogat rezultatul un prezentator de ştiri, săptămâna aceasta, în timp ce un alt articol din presa spaniolă l-a catalogat drept „culmea absurdităţii”, potrivit News.ro. 

Dar pentru cei care au urmărit ascensiunea lui Richards, un neo-zeelandez stabilit în Malaezia şi considerat un „Tiger Woods” al Scrabble-ului, performanţa a părut firească.

„Este cineva cu abilităţi foarte speciale, incredibile; este un tip talentat”, a declarat pentru Cadena Ser Benjamín Olaizola, care s-a clasat al doilea după Richards în turneul în limba spaniolă. „Vorbim despre un neozeelandez care a câştigat mai multe campionate în limba engleză - cel puţin cinci dintre ele”, a precizat el.

Nu a fost prima dată când abilităţile lui Richards în Scrabble au spart barierele lingvistice: în 2015, el a ţinut prima pagină a ziarelor când a câştigat campionatul mondial francofon fără să poată vorbi sau înţelege franceza. În schimb, el ar fi memorat întregul dicţionar francez Scrabble în nouă săptămâni. „Nu vorbeşte deloc franceza - a învăţat doar cuvintele”, a declarat prietena sa Liz Fagerlund pentru New Zealand Herald la acea vreme. „Nu ştie ce înseamnă, nu cred că va fi capabil să poarte o conversaţie în franceză”, a adăugat ea.

În 2018, el a câştigat din nou turneul francofon, contracarând orice sugestie că titlul său francez ar fi fost o întâmplare.

După aproape trei decenii de când participă la competiţii de Scrabble, Richards este considerat cel mai bun jucător din toate timpurile, unii punându-i abilităţile pe seama memoriei sale fotografice şi a capacităţii de a calcula rapid probabilităţile matematice.

Fiind foarte retras şi refuzând scurt interviurile, se ştiu foarte puţine lucruri despre viaţa sa personală.

Natura sa retrasă - împreună cu deceniile sale de succese şi performanţe în Scrabble - l-au transformat într-un fel de legendă în ochii unora. „Doar menţionarea numelui său mă face să tresar; este un fenomen”, a declarat pentru Radio France Internationale Eric Salvador Tchouyo, un campion mondial la Scrabble din Camerun. „Spun adesea că ar fi un bun subiect de teză de doctorat pentru studenţii la medicină, deoarece este de neînţeles că cineva poate avea o asemenea capacitate de memorare într-o limbă pe care nu o vorbeşte”, spune Tchouyo.

Descriindu-l pe Richards, în vârstă de 57 de ani, drept o persoană „excepţională”, acesta a povestit că, de fiecare dată când Richards apare la un turneu, ceilalţi jucători ştiu că joacă pentru locul al doilea în cel mai bun caz. „Când Nigel Richards se aşează la o masă, toată lumea îşi pierde cumpătul, chiar şi cei mai mari campioni”, a spus el. „Să joci împotriva lui Nigel Richards este ca şi cum ai juca împotriva unui computer”, a conchis camerunezul.