Oamenii de știință din California care au tras cu aproape 200 de lasere într-un cilindru cu o capsulă de combustibil de mărimea unei boabe de piper au mai făcut un pas spre obținerea energiei de fuziune – o sursă aproape nelimitată de energie curată, scrie CNN.

Cercetătorii de la National Ignition Facility (NIF) din cadrul Laboratorului Național Lawrence Livermore din California (LLNL) au reușit anul trecut, în premieră mondială, să producă o reacție de fuziune nucleară care a eliberat mai multă energie decât cantitatea de energie necesară pentru realizarea experimentului – un proces numit „aprindere”.

Acum, aceiași oameni de știință au spus că au reușit să repete aprinderea de cel puțin trei ori anul acesta, potrivit unui raport LLNL. Acesta reprezintă un pas important înspre ceea ce ar putea într-o bună zi să devină o soluție importantă a crizei climatice globale.

Timp de mai multe decenii, cercetătorii au încercat să exploateze energia de fuziune, recreând practic puterea Soarelui pe Pământ. După ce au reușit să producă mai multă energie decât au consumat, anul trecut, următorul pas era să demonstreze că procesul poate fi repetat.

„Asta le oferă oamenilor de știință informații valoroase pentru a aborda următoarea provocare ce trebuie depășită: cum să maximizezi energia ce poate fi obținută”, a explicat Brian Appelbe, cercetător al Centrului pentru Studii de Fuziune Inerțială de la Imperial College London.

Spre deosebire de fisiunea nucleară – procesul folosit în centralele nucleare din întreaga lume – fuziunea nucleară nu produce deșeuri radioactive care poluează mediul pe termen lung.

Reacția care alimentează Soarele și alte stele presupune contopirea a doi sau mai mulți atomi pentru a forma împreună un atom mai dens printr-un proces care eliberează cantități uriașe de energie.

Există mai multe metode de a crea energie prin fuziune, dar oamenii de știință de la NIF au aprins o rețea de aproape 200 de lasere ațintite asupra unui pelet de combustibil cu hidrogen din interiorul unei capsule de diamant de mărimea unui bob de piper, la rândul ei aflată într-un cilindru de aur.

Laserele încălzesc exteriorul cilindrului, ceea ce creează o serie de explozii foarte rapide care generează cantități foarte mari de energie ce poate fi colectată sub formă de căldură.

Mai este un drum lung până când cercetătorii vor reuși să producă reacții de fuziune nucleară de mărimea necesară pentru a alimenta rețelele electrice și sistemele de încălzire.

Munca se concentrează acum pe continuarea procesului început deja și găsirea unor căi prin care proiectele de fuziune să fie duse la un nivel mult mai înalt și prin care costurile producerii de energie în acest fel să fie reduse.

„Fuziunea are capacitatea de a revoluționa lumea și de a schimba toate opțiunile pe care le avem în față și de a furniza lumii energie curată din abundență fără emisiile dăunătoare ale surselor de energie tradiționale”, a declarat reprezentantul special al Statelor Unite pentru climă, John Kerry, în cadrul summitului climatic COP28 din Dubai.

Guvernul american a anunțat în decembrie o investiție de 42 de milioane de dolari într-un program de cercetare în domeniul fuziunii nucleare.

„Exploatarea energiei de fuziune este una dintre cele mai mari provocări științifice și tehnologice ale secolului XXI”, a spus Jennifer Granholm, secretarul american pentru energie. „Avem acum încrederea nu doar că este posibil, ci și probabil ca energia de fuziune să devină o realitate.”