Când Rusia a invadat Ucraina acum trei ani, Viktor era gata să moară pentru țara lui, alăturându-se apărătorilor Kievului în timp ce tancurile inamice se apropiau amenințător de capitală. Acum, însă, el este unul din miile de soldați ucraineni care și-au abandonat unitățile militare, provocând o criză a dezertărilor care ajută armata rusă să înainteze pe câmpul de luptă din estul Ucrainei, scrie The Guardian.

„Când am venit, eram super-motivat. Dacă era nevoie, mi-aș fi dat și viața”, a povestit Viktor, care în primăvara anului 2023 lupta în orașul Tonenke din apropiere de Avdiivka.

Cu timpul, Viktor și-a pierdut tot mai mult speranța în victorie. Bătăliile erau sângeroase. „Rușii ne zdrobeau pozițiile la sol”, iar comandanții ucraineni dădeau ordine imposibil de realizat, a spus Viktor.

În timp ce apăra o clădire în ruine, un panou a căzut pe umărul lui. După ce a primit injecții împotriva durerii, lui Viktor i s-a spus să se întoarcă pe front. „Mi-am dat seama că sunt un nimeni. Doar un număr.”

Viktor a plecat apoi din zona frontului ca să urmeze un tratament medical mai amplu, dar nu s-a mai întors niciodată. Comandantul lui l-a marcat ca fiind „absent nemotivat”.

Numărul exact de soldați ucraineni care au dezertat este păstrat secret, dar oficialii ucraineni au recunoscut că este un număr mare și au spus că este de înțeles, având în vedere că soldații sunt obosiți după luni de zile pe front fără pauză.

Problema dezertărilor a ajuns pe prima pagină a ziarelor din Ucraina. Guvernul de la Kiev a lansat săptămâna trecută o investigație, după ce s-a aflat că 56 de soldați din Brigada 155 Mecanizată au dispărut în timp ce erau instruiți în Franța. Sute de alți soldați, despre care nu se mai știe nimic, ar putea fi și ei în aceeași situație.

Comandantul unității, Dmitro Riumșin, a fost arestat și ar putea fi condamnat la 10 ani de închisoare pentru că nu și-a îndeplinit sarcinile și nu a raportat absențele neautorizate.

După trei ani de război, Ucraina are nevoie disperată de soldați, mai ales infanteriști. Există și probleme structurale, după ce s-a constatat că brigăzile noi formate nu sunt eficiente pe front din cauza lipsei de experiență a recruților.

Unii dintre cei care dezertează încearcă să se ascundă. Alții trăiesc și lucrează normal. Viktor a spus că a vrut să se întoarcă în fost lui brigadă, în august 2023, dar i s-a spus că nu este dorit.

Viktor este un lunetist cu experiență, dar acum lucrează într-un garaj din vestul Ucrainei unde repară gratis vehicule militare. Întrebat câți ruși a ucis, Viktor a răspuns: „Mulți.”

„Toată lumea este obosită. Starea de spirit s-a schimbat. Oamenii obișnuiau să îi îmbrățișeze pe soldați pe stradă. Acum, ei se tem să nu fie recrutați.”

Când a luptat în apropiere de Avdiivka, doi soldați din compania lui au fost uciși. Alții erau răniți. „Un tip și-a pierdut brațul. Altul, un picior. Unii fuseseră răniți de gloanțe. Nimeni nu era complet ok. Chiar și așa, am reușit să îndeplinim unele sarcini.”

Un alt dezertor – Oleksii – a spus că a luat parte la ofensiva ucraineană din sudul regiunii Nikolaev și în Herson. În iarna anului 2022, el s-a certat cu noul lui comandant, a cerut să fie transferat, dar a fost refuzat și, apoi, a fost rănit în luptă.

„Am ajuns la un punct de maximă tensiune. Așa că am decis să merg acolo unde nimeni nu mă poate găsi.”

De atunci, Oleksii a stat mereu ascuns. „Om vedea ce-o să se întâmple. Poate că o să mă prindă și o să mă trimită din nou pe linia frontului.”

Oleksii a spus că s-ar alătura din nou armatei dacă rușii ar ataca în orașul lui sau dacă armata ucraineană va deveni cu adevărat o forță reformată în stilul NATO.

Întrebat dacă este fericit, Oleksii a răspuns: „Sunt în viață. Cu cât războiul va dura mai mult, cu atât vor fi mai mulți oameni ca mine.”

„Să fim sinceri, problema este mare. Este normal, într-o situație unde ai avut trei ani de război major”, a spus și Olga Reșetilova, comisarul ucrainean pentru apărarea drepturilor militarilor.

„Oamenii sunt extenuați. Ei vor să își vadă familiile. Copiii lor cresc fără ei. Relațiile se destramă. Soțiile și soții nu pot aștepta la nesfârșit. Ei se simt singuri.”

Reșetilova a avertizat că problema nu poate fi rezolvată prin pedepsirea dezertorilor. „Dacă apare o alegere între a fi ucis și a merge la închisoare, bineînțeles că în acel moment o să alegi a doua opțiune.”

„Avem această moștenire post-sovietică unde un soldat este sclavul comandantului său. Dar armata ucraineană se transformă. Încercăm să o schimbăm, să o facem mai modernă și orientată înspre om”, a spus Reșetilova într-un interviu de la Kiev.

Andrii Hrebeniuk, sergentul major al unui batalion de infanterie care lupta în localitatea Velika Novosilka din regiunea Donețk, a spus că soldații absentează „destul de des”. „Unii se întorc, alții nu. Este mai mult vorba de moral decât de răni. Au nevoie de o resetare psihologică. Se duc să își vadă familiile și reapar după câteva luni.”

Brigada 110 Mecanizată a lui Hrebeniuk a anunțat săptămâna trecută că personalul militar a ajuns la un nivel critic. Au destul drone și artilerie, dar nu au infanteriști, într-un moment crucial în care rușii atacă în mod constant.

„Trebuie să spargem stereotipul că dacă te alături [armatei] vei fi mort în cinci minute”, a spus Hrebeniuk. „Lucruri simple te țin în viață, precum adăpostirea în tranșee, curățarea armelor și fiind atent la instructajul de acordare a primului ajutor.”

Reșetilova a spus că sunt sute de mii de soldați ucraineni care au rămas pe poziții și „nu pleacă niciunde”. Criza recrutării ar putea fi rezolvată dacă aliații Ucrainei ar trimite trupe, a mai spus ea.

Dacă nu o vor face și Kievul va cădea, Vladimir Putin va continua ofensiva. „După cum văd eu lucrurile, armatele Europei sunt cele care sunt absente nemotivat. Ele nu înțeleg – sau nu vor să înțeleagă – că acesta este și războiul lor.”