Casa Albă și-a pierdut încrederea în ancheta privind scurgerile de informații de la Pentagon, pe care Pete Hegseth a folosit-o pentru a justifica concedierea a trei adjuncți de rang înalt luna trecută, după ce unii consilieri au fost informați că adjuncții ar fi fost denunțați cu ajutorul unei interceptări ilegale și fără mandat a Agenției Naționale de Securitate (NSA), potrivit The Guardian.

Explicația extraordinară i-a alarmat pe consilieri, care au adresat-o și unor persoane apropiate lui JD Vance, deoarece o astfel de interceptare ar fi aproape sigur neconstituțională și ar constitui un scandal și mai mare decât o serie de scurgeri de informații.

Consilierii au considerat însă că afirmația nu este adevărată și s-au plâns că au primit informații îndoielnice de la avocatul personal al lui Hegseth, Tim Parlatore, care fusese însărcinat cu supravegherea anchetei.

Episodul, astfel cum a fost relatat de patru persoane familiarizate cu chestiunea, marchează cea mai extraordinară întorsătură în ancheta care examinează scurgerea către un reporter a unui presupus document strict secret care descria opțiunile pentru ca armata americană să recupereze canalul Panama.

Consilierii au rămas din nou uimiți când Parlatore a negat că ar fi spus el însuși cuiva despre o interceptare ilegală a NSA și a susținut că orice informație pe care o deținea i-a fost transmisă de alte persoane de la Pentagon.

Inițial, scurgerea de informații a fost atribuită pe plan intern consilierului principal al lui Hegseth, Dan Caldwell - care a fost escortat afară din Pentagon și concediat luna trecută, alături de alți doi consilieri - fostului adjunct al șefului de cabinet al lui Hegseth, Darin Selnick, și șefului de cabinet al adjunctului secretarului apărării, Colin Carroll.

Dar afirmația privind interceptările ilegale și negațiile lui Caldwell au alimentat o criză de încredere între Pentagon și Casa Albă, unde consilierii lui Trump care urmăresc ancheta au sugerat în privat că nu mai au nicio idee pe cine sau ce să creadă.

Mai precis, un consilier al lui Trump i-a spus recent lui Hegseth că nu crede că Caldwell - sau oricare dintre consilierii concediați - a divulgat ceva și că suspectează că ancheta a fost folosită pentru a scăpa de consilierii implicați în luptele interne cu primul său șef de cabinet, Joe Kasper.

Situația tensionată va crește cu siguranță presiunea asupra lui Hegseth înainte de audierea din Senat de luna viitoare și, în general, asupra biroului său, care a fost zguduit de ancheta privind scurgerile de informații, care continuă de aproape o lună, fără noi dovezi sau sesizări către FBI.

Rezultatul l-a lăsat pe Hegseth fără șef sau adjunct al șefului de personal, el bazându-se pe șase consilieri de rang înalt pentru a-și conduce biroul, care este implicat în stabilirea direcției departamentului de apărare, cu un buget de aproape 1 miliard de dolari și care supraveghează mai mult de două milioane de soldați.

În timp ce fostul consilier militar de rang inferior al lui Hegseth, Ricky Buria, a preluat efectiv funcția de șef de cabinet, Casa Albă l-a împiedicat pe Hegseth să îi ofere postul permanent din cauza experienței sale limitate și a rolului său în drama internă din birou.

Pentagonul a refuzat să comenteze reportajul pentru această știre. Un purtător de cuvânt al Casei Albe a spus într-o declarație: „Președintele Trump este încrezător în capacitatea secretarului de a se asigura că șefia Departamentului Apărării împărtășește concentrarea lor asupra restabilirii unei armate care se axează pe pregătire, eficiență letală și excelență”.

Scepticismul în rândul consilierilor lui Trump este considerat în general ca fiind produsul mai multor evoluții care au început la scurt timp după suspendarea lui Caldwell și Selnick la 15 aprilie, urmată de suspendarea lui Carroll la 16 aprilie, potrivit a șapte persoane familiarizate cu această chestiune.

După ce asistenții au fost concediați și au emis o declarație comună prin care au negat orice faptă ilicită, Casa Albă a primit prima sa informare cu privire la concedieri.

În acel moment, o mână de consilieri ai lui Trump au fost informați că există dovezi că Caldwell a tipărit un document privind planurile militare ale SUA pentru canalul Panama, clasificat la nivel strict secret, a făcut o fotografie și a trimis-o unui reporter folosind telefonul său personal.

Cu toate acestea, consilierii au devenit neliniștiți în săptămânile care au urmat, după ce Caldwell a apărut în podcastul fostului prezentator Fox News Tucker Carlson, denunțând concedierile lor ca fiind rezultatul politicii interne de birou de la Pentagon și susținând că ancheta a devenit o armă împotriva lor.

Aceștia au aflat, de asemenea, de un zvon de la Pentagon conform căruia Biroul de investigații speciale (OSI) al Forțelor aeriene, care a lucrat la caz cu săptămâni înainte, ar fi putut identifica documentul scurs despre canalul Panama în virtutea faptului că era un proiect căruia îi lipseau anumite detalii care se aflau în versiunea finală a documentului.

Citește și: Pete Hegseth limitează accesul jurnaliștilor în Pentagon. „Un atac direct la adresa libertății presei”