Ambasadorul Chinei la Canberra, Xiao Qian, a criticat intenţia guvernului australian de a prelua controlul asupra portului strategic Darwin (nord), care se află în prezent în administrarea unei companii chineze, relatează Reuters.

Premierul australian Anthony Albanese a declarat în aprilie, în timpul campaniei electorale, că guvernul său lucrează la un plan pentru a forţa, din motive de interes naţional, proprietarul chinez să accepte rezilierea contractului de închiriere a portului Darwin.

Australia a dat în chirie în 2015 portul comercial companiei chineze Landbridge pe o perioadă de 99 de ani, o decizie care a fost criticată de preşedintele american de la acea vreme, Barack Obama. Portul Darwin este cel mai apropiat de vecinii asiatici ai Australiei şi este folosit ca baza pentru un efectiv de aproximativ 2.000 de puşcaşii marini americani, desfăşuraţi aici pe bază de rotaţie.

Ambasadorul Xiao Qian a declarat că Landbridge Group a investit în port şi a contribuit la economia locală, potrivit unui comunicat emis duminică de ambasada Chinei.

„O astfel de întreprindere şi un astfel de proiect merită încurajate, nu pedepsite. Este discutabil din punct de vedere etic să închiriezi portul atunci când acesta nu este profitabil şi apoi să încerci să-l recuperezi odată ce devine profitabil", a subliniat ambasadorul în comunicat.

Şeful misiunii diplomatice chineze la Canberra a îndemnat Australia să-şi onoreze contractul cu Landbridge, un grup tentatacular specializat în energie şi infrastructuri.

Albanese a criticat în trecut fostul guvern conservator australian pentru că a „vândut" portul „unei companii având legături cu guvernul chinez".

Într-un interviu acordat Australian Broadcasting Corporation în aprilie, el a afirmat că guvernul său doreşte ca portul „să revină în mâini australiene" şi că ar interveni direct şi ar cumpăra portul dacă nu ar putea găsi un cumpărător privat.

Landbridge a declarat luna trecută că portul nu este de vânzare.

Australia îşi consolidează bazele militare din nordul ţării, care vor găzdui bombardiere şi avioane de luptă americane prin rotaţie, în contextul consoliderăii cooperării în materie de apărare cu SUA.