Mâncarea era oferită în cadrul unui program al guvernului indian de a ajutora elevii săraci. Statul Bihar, unde a avut loc tragedia, este unul dintre cele mai sărace din India, iar multe familii îşi trimit copiii la şcoală doar pentru a beneficia de mesele gratuite.

Toxinfecţiile alimentare sunt frecvente în şcolile indiene, din cauza igienei precare din bucătării şi a calităţii slabe a mâncării oferite.