Într-o țară în care elitele militare sunt tratate ca niște celebrități, generalul Kim Yong Bok a fost rareori văzut sau menționat în public, înainte ca Phenianul să trimită 11.000 de soldați în ajutorul armatei lui Putin. Rolul său de conducere în cadrul forțelor speciale i-a cerut să își ascundă identitatea, dar acum, de când a devenit cel mai important oficial militar al Coreei de Nord în Rusia, misteriosul general a ajuns dintr-o dată în centrul atenției, relatează The Wall Street Journal.

Oficialii de la Kiev și Seul au confirmat prezența generalului în Rusia. În ultimele zile, președintele Biden i-a dat undă verde Ucrainei să folosească rachetele americane cu rază lungă de acțiune asupra teritoriului Rusiei, prezența trupelor nord-coreene fiind unul dintre factorii care au influențat această decizie mult așteptată de Kiev.

Ucraina a atacat pentru prima dată obiective de pe teritoriul Rusiei cu rachetele livrate de SUA săptămâna aceasta, lovind un depozit de muniție din regiunea rusească Briansk.

Oficial, rolul generalului Kim este de a integra trupele nord-coreene cu cele rusești, de a dobândi noi cunoștințe despre felul în care se poartă războiul modern pe câmpul de luptă din Ucraina și de a pune bazele unui sistem logistic prin care și mai multe trupe nord-coreene ar putea fi aduse în Rusia pe viitor.

Numărul total de trupe pe care Kim Jong Un ar fi dispus să le trimită în Rusia ar putea ajunge la 100.000, potrivit președintelui ucrainean Volodimir Zelenski, care nu a oferit însă alte detalii.

Identitatea generalului Kim a fost ascunsă până acum pentru că unitatea de forțe speciale pe care o comanda – cea mai mare din lume, având 200.000 de trupe la dispoziție – ar urma să desfășoare misiuni secrete în eventualitatea izbucnirii unui război în Peninsula Coreeană.

Generalul nord-coreean a ieșit din umbră după vizita președintelui rus Vladimir Putin din luna iunie la Phenian, atunci când cele două țări au semnat un acord de apărare reciprocă.

Generalul Kim a fost văzut mereu, mai apoi, în preajma liderului nord-coreean Kim Jong Un. Au vizitat împreună zone afectate de inundații, au monitorizat antrenamente ale forțelor speciale și au privit exerciții militare ale unităților de artilerie.

Despre generalul Kim și cariera sa militară aproape că nu se știe nimic, în ciuda atenției pe care elitele militare ale Coreei de Nord o primesc de obicei din partea presei controlate de Phenian.

Numele generalului Kim a fost menționat în 2015, atunci când a fost promovat pe postul de comandant al forțelor speciale nord-coreene. Un an mai târziu, a fost ales în principalul organism de elaborare a politicilor Coreei de Nord, Comitetul Central al Partidului Muncitoresc.

Ascensiunea sa a devenit clară la o întâlnire din iulie 2020, când Kim Jong Un le-a făcut cadou generalilor nord-coreeni de top mai multe pistoale comemorative.

Armele se numeau „Paektu”, un termen care face referire la un munte sacru care, potrivit legendei, a servit ca bază a luptătorilor de gherilă ce au luptat împotriva trupelor japoneze.

Paektu ar fi, de asemenea, locul de naștere al lui Kim Jong Il, tatăl actualului lider nord-coreean, deși istoricii independenți pun la îndoială această informație.

Generalul Kim a intrat din nou într-un con de umbră până în luna martie, atunci când rolul său de al treilea om din armata nord-coreeană a fost făcut public. În calitate de general cu trei stele, el este unul dintre cele mai importante 10 figuri din armata Coreei de Nord, iar o campanie de succes în Rusia l-ar putea catapulta încă și mai sus în rang.

Aparițiile în public din ultimul timp ale generalului Kim în Coreea de Nord s-au extins dincolo de genul de evenimente la care predecesorii săi au participat. „Kim Jong Un le transmite rușilor: 'Vă trimit unul dintre oamenii mei de top. El stă chiar lângă mine'”, a explicat Michael Madden, expert în Coreea de Nord al institutului Stimson Center.

Forțele ruse i-au instruit deja pe soldații nord-coreeni în privința folosirii artileriei, a atacurilor lansate împotriva pozițiilor fortificate de pe câmpul de luptă și a operațiunilor cu drone.

Generalul Kim a fost unul dintre cei aproximativ 500 de ofițeri nord-coreeni trimiși în Rusia. Soldații din armata lui Kim Jong Un au primit documente false pentru a părea că sunt soldați ruși, potrivit agenției de spionaj a Coreei de Sud. Ei s-au deplasat către linia frontului cu echipament rusesc și purtând uniforme militare rusești.

Desfășurarea masivă de trupe și generali de top precum este Kim arată că Phenianul tratează cu foarte mare seriozitate alianța militară cu Rusia și îi va putea cere Moscovei mai multe tehnologii avansate în schimbul implicării armatei nord-coreene în războiul din Ucraina.