China intenţionează să îşi extindă staţia spaţială de la trei la şase module în anii următori, oferind astronauţilor din alte ţări o platformă alternativă pentru misiunile de pe orbita joasă a Pământului. Staţia Spaţială Internaţională (ISS), proiectul coordonat de NASA, se apropie de sfârşitul perioadei sale de funcţionare, în timp ce noua stație a chinezilor ar putea fi folosită pentru cel puțin 15 ani, informează Reuters, preluată de Agerpres.

Durata de funcţionare operaţională a staţiei chineze va fi de peste 15 ani, a anunţat miercuri Academia Chineză de Tehnologie Spaţială (CAST), o unitate a principalului contractor spaţial al Chinei, la cea de-a 74-a ediţie a Congresului Internaţional de Astronautică, organizată la Baku, în Azerbaidjan.

Iniţial, durata sa prevăzută de funcţionare era de doar 10 ani.

Staţia spaţială chineză, cunoscută sub numele de Tiangong (Palatul Celest), a devenit pe deplin operaţională la sfârşitul anului 2022 şi poate găzdui cel mult trei astronauţi pe orbita Terrei la o altitudine de până la 450 de kilometri.

Cu o greutate de 180 de tone după extinderea sa la şase module, Tiangong va avea totuşi doar 40% din greutatea ISS, care poate găzdui un echipaj compus din cel mult şapte astronauţi. Dar ISS, aflată pe orbită de peste două decenii, urmează să fie dezafectată după 2030, cam în aceeaşi perioadă în care China se aşteaptă să devină "o putere spaţială majoră".

Presa de stat chineză a afirmat anul trecut, când Tiangong a devenit pe deplin operaţională, că China "nu va pierde vremea" în timp ce ISS se îndreaptă spre momentul dezafectării sale, adăugând că "mai multe ţări" i-au cerut permisiunea pentru a-şi trimite astronauţi pe staţia chineză.

Dar, într-o lovitură dată aspiraţiilor Chinei din domeniul diplomaţiei spaţiale, Agenţia Spaţială Europeană (ESA) a anunţat în acest an că nu are undă verde bugetară sau "politică" pentru a participa la proiectul Tiangong, astfel că planul care exista de mai mulţi ani şi care prevedea o vizită a astronauţilor europeni la bordul staţiei chineze a fost amânat.

"Renunţarea la cooperarea cu China în domeniul misiunilor spaţiale cu echipaj uman reprezintă în mod clar o atitudine obtuză, care dezvăluie că o confruntare cu tabăra condusă de Statele Unite a dus la o nouă cursă spaţială", a titrat la acea vreme Global Times, un tabloid naţionalist chinez.

Tiangong a devenit o emblemă a influenţei şi a încrederii tot mai mari pe care China o are în eforturile sale spaţiale, precum şi o provocare pentru Statele Unite în acest domeniu după ce China a fost izolată de proiectul ISS. Legea americană interzice orice colaborare a Chinei, directă sau indirectă, cu NASA.

Rusia, participantă în cadrul proiectului ISS, are planuri similare în ceea ce priveşte diplomaţia sa spaţială şi a sugerat că partenerii ei din grupul BRICS - Brazilia, India, China şi Africa de Sud - ar putea construi un modul pentru staţia sa spaţială.

Roscosmos, agenţia spaţială rusă, a declarat anul trecut că plănuieşte să construiască o staţie spaţială cu şase module care ar putea să găzduiască până la patru cosmonauţi.