Potrivit unor surse ucrainene și unor rapoarte occidentale, aceste sisteme de apărare antiaeriană sunt creditate cu doborârea a cel puțin șapte avioane de luptă rusești Su-35 în acest an. Deși cifrele exacte privind pierderile rămân neclare, performanța slabă a Su-35 în Ucraina a devenit evidentă, chiar și pentru publicul rus.
Într-un moment deosebit de jenant pentru Rusia, purtătorul de cuvânt oficial al producătorului Su-35 din Komsomolsk-on-Amur a recunoscut în martie că performanțele aeronavei în spațiul aerian ostil al Ucrainei nu s-au ridicat la nivelul așteptărilor.
Dar ce anume se află în spatele surprinzătoarei subperformanțe a Su-35 de la începutul anului? Răspunsul constă în schimbarea dinamicii pe câmpul de luptă.
Su-35 a fost proiectat pentru lupta aeriană (așa numita dogfight), dar în Ucraina nu există adversari pe cer. În timpul luptelor intense, Su-35 a trebuit să opereze la altitudini mai mici, chiar dacă Flanker-E a obținut superioritate aeriană. Această schimbare tactică a făcut ca Su-35 să fie vulnerabil la rețeaua robustă de sisteme antiaeriene mobile și staționare a Ucrainei. Potrivit unei surse ruse citate de BulgarianMilitary.com, mediul ostil este în mare parte de vină pentru performanțele slabe ale Su-35 în 2023 și la începutul anului 2024.
„Rețeaua densă de sisteme avansate de apărare aeriană din spațiul aerian ucrainean este o provocare formidabilă, chiar și pentru aeronavele de nivel superior precum Su-35”, a recunoscut sursa în martie. Până în luna noiembrie a anului precedent, ucrainenii au interceptat un total de cinci Su-35. În plus, rapoartele de la începutul anului 2024 indicau că o echipă ucraineană de rachete Patriot a reușit să doboare alte două Su-35 în timpul operațiunilor de luptă.
Eroarea umană este un alt aspect crucial de luat în considerare. Su-35 nu este ușor de pilotat. Este o aeronavă extrem de avansată care necesită o combinație de îndemânare și experiență vastă pentru a funcționa eficient. Atunci când piloții nu au suficientă pregătire sau experiență, acest lucru poate diminua semnificativ performanțele de luptă atât ale pilotului, cât și ale aeronavei.
Sosirea avionului F-16 ar putea juca potențial în favoarea Su-35. Mulți experți cred că F-16 va fi vizat de Su-57 de pe teritoriul rusesc. Această ipoteză are sens, deoarece este puțin logic ca Su-57 să angajeze F-16 direct în luptă aeriană. Înfruntarea Su-35 cu F-16 ar putea ajuta la întinerirea reputației oarecum pătate a Flanker-ului, mai ales dacă reușește să obțină o victorie.