Semnalul radio, captat de telescopul radio gigant Meterwave din India, provine de la galaxia cunoscută sub numele de SDSSJ0826+5630.

Cercetătorii de la Universitatea McGill și Institutul Indian de Știință au studiat semnalul și au descoperit că a fost emis când universul avea vârsta de 4,9 miliarde de ani. „Este echivalentul unei priviri în urmă cu 8,8 miliarde de ani”, a spus cercetătorul Arnab Chakraborty.

Telescopul a reușit să capteze semnalul îndepărtat deoarece a fost curbat de o altă galaxie situată între semnal și telescop, au spus cercetătorii. „Acest lucru are ca rezultat mărirea semnalului cu un factor de 30, permițând telescopului să-l capteze”, a spus Nirupam Roy, coautor al studiului și profesor asociat la Institutul Indian de Știință.

Această curbare a semnalului se numește lentilă gravitațională și ar putea ajuta cercetătorii să observe galaxiile îndepărtate și evoluția cosmică a stelelor.

„O galaxie emite diferite tipuri de semnale radio. Până acum, a fost posibil să captăm acest semnal special de la o galaxie din proximitate, limitându-ne cunoștințele la acele galaxii mai apropiate de Pământ”, a spus Chakraborty. „Dar datorită ajutorului dat de un fenomen natural numit lentilă gravitațională, putem capta un semnal slab de la o distanță record. Acest lucru ne va ajuta să înțelegem compoziția galaxiilor aflate la distanțe mult mai mari de Pământ”.Cercetătorii au reușit să determine că masa atomică a hidrogenului gazos din galaxia SDSSJ0826+5630 este aproape de două ori mai mare decât masa stelelor vizibile pentru noi. Hidrogenul gazos „oferă combustibilul de bază pentru formarea stelelor într-o galaxie”, scriu cercetătorii în studiu. „Înțelegerea evoluției galaxiilor în timpul cosmic necesită cunoașterea evoluției cosmice a acestui gaz neutru”.

Cercetarea arată că oamenii de știință ar putea fi capabili să sondeze evoluția cosmică a gazului neutru cu radiotelescoape de joasă frecvență în viitorul apropiat.