Rămășițele a patru soldați dispăruți din armata SUA au fost găsite într-o mlaștină din Lituania, în urma unui efort de recuperare care a durat o săptămână. În timpul unui exercițiu de antrenament din 25 martie, soldații au fost dați dispăruți în timp ce remorcau un vehicul tactic imobilizat cu ajutorul unui vehicul de recuperare M88A2 Hercules, scrie Business Insider.

Exercițiul de antrenament în care a fost implicat vehiculul de 70 de tone a avut drept scop pregătirea trupelor pentru provocările legate de recuperarea mijloacelor grele, cum ar fi tancurile Abrams, vehiculele Bradley de luptă ale infanteriei și artileria, pentru a le face din nou pregătite de luptă.

Armata SUA și forțele armate lituaniene, precum și autoritățile, au localizat vehiculul blindat de recuperare dispărut a doua zi, scufundat într-o mlaștină sub aproape șase metri de apă și straturi groase de noroi, argilă și sedimente. Aceste mlaștini sunt uneori adânci, dar adâncimea poate fi ușor de evaluat greșit.

Sute de salvatori au luat parte la operațiunea „extrem de complexă” de recuperare, inclusiv un echipaj specializat de scufundări al Marinei SUA, capabil să navigheze în apele tulburi.

Peste 30 de tone de pietriș și o pompă de mare capacitate au fost folosite pentru a ajuta la drenarea terenului mlăștinos, care nu putea susține greutatea echipamentelor grele, precum excavatoarele și macaralele necesare pentru a tracta vehiculul de 70 de tone la suprafață.

„Nu numai că avem de-a face cu terenul, cu o mulțime de noroi care se află deasupra vehiculului, dar și cu faptul că este vorba de 70 de tone pe care încercăm să le recuperăm dintr-o mlaștină”, a explicat într-o declarație generalul de brigadă John Lloyd, comandantul Diviziei Atlanticului de Nord a Corpului de Inginerie al Armatei SUA.

Așadar, ce este acest M88 care s-a scufundat? Vehiculul de recuperare M88 a fost un activ vital pentru armata SUA încă din timpul războiului din Vietnam.

Rolul principal al vehiculului de recuperare este să remorcheze, să extragă și să repare tancurile și vehiculele de luptă avariate sau imobilizate în timp ce se află sub foc. De asemenea, poate ridica și repara turelele avariate și alte piese de artilerie grea și poate îndepărta obstacolele în timpul operațiunilor pe terenuri complexe, precum turbăria în care au fost găsiți morți soldații americani.

După introducerea primului M88 la începutul anilor 1960, vehiculul a suferit mai multe modernizări, inclusiv un nou motor diesel, un blindaj îmbunătățit și capacități de ridicare mai puternice.

Introdusă în 1997, a treia variantă, M88A2 Hercules, este unul dintre cele mai mari vehicule blindate de recuperare utilizate de armata SUA.

Hercules a fost proiectat cu un dispozitiv de ridicare mai puternic și cu o putere de troliu sporită, permițându-i să recupereze vehicule de luptă mai grele, de până la 70 de tone, cum ar fi puternicul tanc american M1 Abrams, care era prea greu pentru ca modelele M88 anterioare să-l poată tracta eficient.

Desemnat drept „vehicul greu de recuperare”, noul Hercules cântărește 70 de tone - cu aproximativ 14 tone mai greu decât M88 și M88A1, care erau considerate „vehicule medii de recuperare”.

Carena de oțel a Hercules a fost concepută pentru a proteja personalul de mine, fragmente de artilerie și focuri de arme de calibru mic. Vehiculul blindat de recuperare este, de asemenea, echipat cu mitraliere grele de 12,7 mm cu 1.300 de cartușe.

Propulsat de un motor diesel biturbo cu 1.050 de cai putere, M88A2 poate atinge viteze de până la 50 de km/h pe teren variat și pe suprafețe denivelate. La fel ca un tanc, are un șasiu pe șenile.

Compania globală de apărare BAE Systems produce M88A2 Hercules, care înseamnă Heavy Equipment Recovery Combat Utility Lift and Evacuation System.

BAE Systems dezvoltă, de asemenea, a patra variantă a M88, M88A3 Hercules, menită să elimine necesitatea utilizării a două vehicule M88A2 la recuperarea tancurilor Abrams moderne, mai grele.

Cu unități de propulsie și de suspensie modernizate, vehiculul modernizat de recuperare a încărcăturii grele are o mobilitate și o manevrabilitate îmbunătățite pe teren accidentat, precum și o capacitate de remorcare sporită de până la 80 de tone. Anul trecut, armata SUA a început testarea capacităților noului M88A3 la Yuma Proving Ground din Arizona.

Pe fondul creșterii tensiunilor cu o Rusie beligerantă, SUA a livrat M88 aliaților NATO din Europa de Est, inclusiv statelor baltice și Poloniei, pentru a sprijini operațiunile reale și exercițiile comune.

Soldații americani care au murit în timpul recentului exercițiu de antrenament erau staționați în Lituania ca parte a operațiunii Atlantic Resolve, care este o operațiune de contingență a SUA menită să descurajeze agresiunea rusă prin consolidarea forțelor NATO din regiune.

Zona de antrenament în care au dispărut cei patru soldați este situată la aproximativ zece kilometri vest de granița cu Belarus, un aliat apropiat al Rusiei.

În timp ce tancurile Abrams, vehiculele de luptă pentru infanterie Bradley și vehiculele blindate Stryker susțin în mod semnificativ forțele terestre ale Ucrainei, un mijloc de lucru al armatei americane se asigură că aceste vehicule blindate și mijloace grele rămân pregătite de luptă: vehiculul blindat de recuperare M88.

În octombrie 2022, SUA a trimis Ucrainei opt M88 ca parte a pachetului său de ajutor militar, iar în februarie 2023, administrația Biden a trimis încă șase vehicule tactice de recuperare nespecificate.

Vehiculele de recuperare joacă un rol-cheie în menținerea forței mecanizate a Ucrainei. Acestea au permis trupelor ucrainene să recupereze și să repare rapid bunurile și echipamentele deteriorate de pe câmpul de luptă, făcând din ARV-uri „ținte de mare valoare” pentru forțele ruse, potrivit oficialilor britanici din domeniul apărării.

M88-urile au fost, de asemenea, implicate în operațiunile conduse de SUA în Orientul Mijlociu, inclusiv Operațiunea Furtună în Deșert, Libertatea Irakiană și Libertatea Durabilă.

ARV-urile au recuperat Abrams și Bradleys, navigând adesea în condiții dure de deșert și pe teren accidentat și muntos în Kuweit, Irak și Afganistan.

Un M88A2, expus acum la Muzeul Național al Corpului Pușcașilor Marini din Virginia, a fost folosit în special pentru a dărâma statuia lui Saddam Hussein din Bagdad în 2003.