Africanii speră ca unul dintre ei să devină primul papă de culoare din istoria modernă și să continue moștenirea lăsată de Francisc în ceea ce privește susținerea lumii în curs de dezvoltare, deși șansele ca acest lucru să se întâmple par reduse, scrie Reuters.

Un continent în care religia pătrunde în majoritatea aspectelor vieții private și publice, Africa este locul în care Biserica Romano-Catolică se dezvoltă cel mai rapid, conform cifrelor Vaticanului publicate luna trecută.

Catolicii africani care au participat luni la slujbele în onoarea lui Francisc, după moartea sa, au declarat că un papă negru era așteptat de mult timp.

„A avea un papă negru ar revigora credința creștină în Africa și ar schimba viziunea oamenilor despre Africa, arătând că un african poate deține această funcție”, a declarat Charles Yapi, un preot catolic din Abidjan, capitala comercială a Coastei de Fildeș.

Savanții care cercetează Biserica primară au citat dovezi conform cărora unii papi din primul mileniu s-au născut în Africa de Nord sau erau de origine africană, deși detaliile sunt puține. Este posibil ca unul sau mai mulți să fi fost negri.

Numele unor candidați africani au fost vehiculate, însă cei de la Vatican sunt sceptici că vreunul dintre aceștia are șanse reale de a deveni papă, în parte pentru că niciunul nu a fost supus aceluiași nivel de control public ca majoritatea cardinalilor occidentali.

Aceasta este o preocupare potențială pentru o instituție care a fost zguduită de scandaluri devastatoare în ultimele decenii. În orice caz, prezicerea celui care va deveni papă este de o dificultate notorie.

Printre clericii africani indicați ca potențiali papi se numără cardinalul ghanez Peter Kodwo Appiah Turkson, 76 de ani, cardinalul Fridolin Ambongo Besungu din Republica Democrată Congo, 65 de ani, arhiepiscop de Kinshasa, și cardinalul Ignace Bessi Dogbo din Coasta de Fildeș, 63 de ani.

Africa se mândrește cu aproximativ 20% din catolicii din lume în 2023 și a adăugat 9 milioane de credincioși în anul precedent.

Alegerea lui Turkson ca papă ar fi o recunoaștere adecvată a acestei creșteri și, de asemenea, ar inspira prelații africani, a declarat arhiepiscopul John Bonaventure Kwofie din Accra, care îl cunoaște pe Turkson din anii 1970 și a fost hirotonit de el ca episcop.

„Deși este ceva pe care nu pot paria, deoarece cardinalii care vor face selecția vor fi conduși de Duhul Sfânt, va fi bine să îl avem ca viitor papă, deoarece acest lucru va motiva toți episcopii de pe continent”, a declarat Kwofie pentru Reuters.

Cu toate acestea, unii clerici au spus că valorile unui papă contează mai mult decât țara de origine sau rasa sa.

„Ne rugăm ca Duhul Sfânt să dea Bisericii un pastor bun, unul care va ghida Biserica spre adevăratul Dumnezeu”, a declarat preotul congolez Josue-Misael Mobatila Kwilu după ce a participat la o slujbă pentru Francisc în Kinshasa.

„A avea un papă din Africa sau de pe alt continent nu depinde de noi”.

Ridicarea unui cardinal african la tronul papal ar fi interpretată pe scară largă ca o continuare a palmaresului lui Francisc de a se ridica în apărarea celor săraci și oprimați, a migranților și a civililor care fug de război.

Președintele congolez Felix Tshisekedi și-a amintit cuvintele lui Francisc în timpul unei vizite în Congo în 2023: „Ia-ți mâinile de pe Republica Democrată Congo. Luați-vă mâinile de pe Africa! Nu mai sufocați Africa: nu este o mină care să fie exploatată, nici un pământ care să fie jefuit”.

Aceste cuvinte au fost „gravate pentru totdeauna în memoria colectivă a poporului congolez”, a declarat luni Tshisekedi.

Cu toate acestea, un papă african nu ar îmbrățișa neapărat pozițiile mai progresiste din punct de vedere social ale lui Francisc, cum ar fi aprobarea binecuvântării cuplurilor de același sex de la caz la caz, care a iritat credincioșii africani, în majoritate conservatori.

Un papă african ar însemna clar că relațiile homosexuale „nu fac parte din cultura noastră” și „nu s-ar lăsa influențat să le accepte”, a declarat Yapi, preotul ivorian.

Problema ar putea afecta ambele părți, deoarece mulți dintre cardinalii care îl vor alege pe următorul papă în cadrul unui conclav ar putea fi reticenți în a alege pe cineva ale cărui opinii se îndepărtează puternic de cele ale lui Francisc.

Turkson, despre care se discută ca posibil papă de peste un deceniu, a pornit de la începuturi modeste, fiind al patrulea din 10 copii într-un oraș minier. El combină o lungă experiență pastorală în Ghana cu experiența practică în conducerea mai multor birouri de la Vatican, inclusiv a organismului Bisericii care promovează justiția socială, drepturile omului și pacea mondială. El împărtășește, de asemenea, interesul lui Francisc pentru probleme precum schimbările climatice și inegalitatea.

Într-un interviu acordat CNN în 2013, Turkson a asociat abuzurile clericilor cu homosexualitatea, afirmând că este puțin probabil ca Biserica din Africa să fie afectată de scandalurile care au avut loc în alte părți - un punct de vedere care a stârnit numeroase critici.

Mai recent, el și-a îndulcit tonul, spunând la BBC în 2023 că este „timpul să începem educația” privind homosexualitatea și sugerând că aceasta „nu este complet străină de societatea ghaneză”.

Ambongo din Congo, o voce proeminentă pentru pace într-o națiune devastată de războaie și insurgențe, a fost făcut cardinal de Francisc în 2019. Papa l-a numit în 2020 în Consiliul Cardinalilor, un cabinet de consilieri papali pe care Francisc l-a convocat în mod regulat.

Cu toate acestea, Ambongo s-a opus aprobării de către Francisc în 2023 a binecuvântărilor pentru cuplurile homosexuale, afirmând că acest lucru ar expune Biserica la scandaluri.

Dogbo din Coasta de Fildeș, arhiepiscop de Abidjan, a fost numit cardinal în decembrie 2024, iar vizibilitatea sa a crescut ca urmare.

„A avea cardinali din fiecare parte a lumii traduce cu adevărat universalitatea Bisericii”, a declarat el pentru Reuters la acea vreme.