Peste 12.000 de structuri au fost consumate de incendiile care au avut loc în Los Angeles, multe dintre ele case unifamiliale vechi de zeci de ani. În Pacific Palisades și Malibu, unele case cu design rezistent la foc au rămas în picioare în mijlocul distrugerii. Mai mulți arhitecți au explicat pentru Bloomberg elementele care au făcut diferența.

O casă nou-nouță din Pacific Palisades proiectată și construită de arhitectul Greg Chasen în vara anului 2024 ar fi putut fi cu ușurință una dintre ele. Niciuna dintre celelalte case din jurul ei nu a rezistat, iar o mașină parcată în față de un vecin a fost vectorul perfect pentru a răspândi flăcările.

Cu toate acestea, pe 9 ianuarie, după o noapte de devastare, Chasen a găsit casa intactă, abia atinsă de incendiu. O fotografie a proprietății, postată de arhitectul din Malibu, a devenit virală pe X, iar pe Reddit s-a stârnit o adevărată dezbatere cu presupuneri despre ce a salvat-o.

Norocul a fost cel mai mare factor, recunoaște Chasen, dar nu a fost doar providența. Dacă nu ar fi fost mai multe strategii de proiectare rezistente la foc, locuința ar fi fost cu siguranță distrusă.

„Această casă a fost o muncă personalizată pentru un prieten drag”, spune Chasen. „A însemnat mult să trec prin zonă și să o văd încă în picioare.”

Mii de locuitori din Los Angeles sunt încă în pericol, cu noi evacuari după o săptămână de distrugere. În lunile și anii următori, pe măsură ce Los Angeles-ul își va reveni, parlamentarii vor cântări deciziile despre unde și ce să reconstruiască. Unele dintre aceste discuții vor aborda cu siguranță și cum să reconstruiești. Arhitecții specializați în design adaptat la climă – informați de lecțiile învățate din California până în Australia – spun că protejarea caselor împotriva incendiilor de vegetație va necesita o politică care să țină cont de proiectare.

Câteva dintre deciziile de ignifugare luate de Chasen ies în evidență chiar din imagine. Curtea este o zonă protejată fără vegetație, împrejmuită cu pereți din beton turnat în grădină, cu amenajări peisagistice într-un stil mediteranean deșertic, cu vegetație răzleață. Proprietarul casei a mai trecut prin incendii, așa că a fost pregătit: a scos coșurile de gunoi și alte obiecte libere din jurul casei și chiar a lăsat porțile laterale deschise, știind că un incendiu se poate răspândi de-a lungul unui gard până la o casă.

„Din păcate, vecinul a parcat mașina lângă casă. Există aluminiu topit în imagine, la 1.200 de grade”, spune Chasen. „Acel perete a împiedicat o mare parte a căldurii să ajungă în casă.”

Alți factori de design sunt mai subtili. Pe partea laterală a casei nu există streașini sau surplombe, care pot forma vârtejuri sau pot prinde jarul suflat de vântul puternic. Casa nu are orificii de ventilație pentru mansardă care să permită pătrunderea scânteilor în interiorul acoperișului, care este metalic, cu un strat de bază rezistent la foc . Iar casa este simplă, fără mai multe linii de acoperiș, lucarne sau alte ieșiri, care sunt intersecții vulnerabile într-un incendiu.

Alte elemente sunt invizibile, dar critice. Pereții casei au o rezistență la foc de o oră. Podeaua este din lemn de clasa A, la fel de rezistentă la aprindere ca betonul sau oțelul, spune Chasen. Sticla securizata protejeaza interioarele. Și partea din față a casei a fost construită cu lemn tratat termic, ferit de scântei și jar de pereții extrudați și de linia acoperișului.

„Toate acestea sunt cele mai bune practici pentru reducerea riscului unui foc”, spune el.

Unele dintre caracteristicile designului lui Chasen sunt tipice pentru construcțiile noi din sudul Californiei, în timp ce altele sunt alegeri estetice cu avantaje funcționale puternice. Simplitatea casei a fost primul factor pe care l-a observat Michael Eliason, fondatorul și directorul Larch Lab, un studio de arhitectură din Seattle care se concentrează pe design adaptat la climă. „Este o formă super-compactă”, spune el. „Este un fel de casa Monopoly.”

Eliason este autorul cărții Building for People: Designing Livable, Affordable, Low-Carbon Communities, lansată în decembrie, și un campion al reformelor codurilor pentru a permite clădiri mai bune. El este o autoritate în domeniul Casei pasive, o practică de proiectare pentru construirea de case super eficiente din punct de vedere energetic. În cartea sa, Eliason scrie că abordarea Casei pasive a fost influențată de sticlele de apă izolate în vid, făcute pentru a menține atât lichidele fierbinți fierbinți, cât și lichidele reci reci. Construind case cu materiale extrem de eficiente, designerii pasivi pot reduce dramatic energia necesară pentru încălzirea sau răcirea unei astfel de structuri.

În calitate de arhitect orientat spre climă, care își desfășoară activitarea în nord-vestul SUA, Eliason spune că nu a anticipat niciodată că va proiecta case rezistente la fumul incendiilor de vegetație. Dar, cu incendiile de vegetație izbucnind mai frecvent în Washington și fenomenele care durează în mod regulat trei săptămâni sau mai mult, clienții săi cer acum acest sfat tot timpul. „Această problemă a fumului de incendiu larg răspândit nu a fost pe radarul nimănui, nici măcar în comunitatea Casei pasive”, spune Eliason, până la Camp Fire din 2018, la acea vreme cel mai distructiv din istoria statului California.

Caracteristicile pasive de design, cum ar fi ferestrele cu geam triplu sau izolarea în vid, ajută și la fum. În timp ce designul casei Pacific Palisades împărtășește unele elemente în comun cu strategiile pasive aceasta nu a fost construită conform standardelor Casei pasive. Chasen spune că este un fan al Casei pasive, dar acel nivel de eficiență energetică nu este necesar pentru un loc atât de temperat.

„Trăim într-un climat benign aici, în sudul Californiei”, spune Chasen. „Multe dintre măsurile folosite în Casa pasivă devin exagerate.”

O casă izolată încă în picioare în mijlocul devastării pare un miracol; un design atrăgător lăsat intact arată ca o valoare anormală. Dar casa lui Chasen nu a fost singura casă rezistentă la foc care a supraviețuit – iar casele nu trebuie să fie foarte contemporane pentru a avea o șansă.

Cel mai mare predictor al modului în care rezistă clădirile într-un incendiu poate fi pur și simplu vârsta lor. Casele mai noi trebuie să respecte standarde mult mai înalte de construcție. Unele dintre casele din Pacific Palisades aveau 90 de ani, cu foarte puțină protecție împotriva incendiilor, potrivit lui Clive Dawson, un arhitect care a construit case în Malibu timp de 40 de ani.

„Dacă remodelați o casă, puteți face toate aceste modificări și poate fi foarte rezistentă la foc”, explică Dawson. „Majoritatea oamenilor nu fac astfel de lucruri. Sunt mai interesați de o bucătărie nouă și drăguță sau de o baie.”

Arhitectul spune că a făcut sute de renovări în California pentru a face casele rezistente la foc. Conducând pe o porțiune de plajă din Malibu în această săptămână, Dawson spune că a numărat cinci case rămase în picioare; trei au fost proiectele lui. „Nicio casă care a fost adusă la cel mai recent standard nu a ars”.

Și în timp ce Chasen favorizează designul contemporan, Dawson lucrează în tot felul de stiluri. Conacele sale, remodelările și reconstrucțiile de incendiu din Malibu variază de la stilul colonial spaniol la stilul georgian și cel internațional. Îndeplinirea sau depășirea codurilor locale de construcție va avea ca rezultat ceva mult mai rezistent decât casele construite cu 30 sau 40 de ani în urmă, precum multe dintre cele care au ars în Altadena și Pacific Palisades.

Dawson spune că a învățat lucruri din incendiile trecute pe care le aplică și astăzi. O casă pe care a construit-o în anii 1980 a fost singura care a rămas în cartier după incendiul Woolsey din 2018. Orientarea și materialele exterioare, inclusiv un acoperiș metalic și streșini metalice, au împiedicat să izbucnească un incendiu în interiorul acoperișului, care este modul în care majoritatea caselor ard.

„De obicei știi de unde vine focul”, spune Dawson. „Țineți cont de asta atunci când proiectați pentru că asta va face diferența.”

Designerii care se gândesc la climă sunt sinceri cu privire la faptul că arhitectura nu va scuti casele din sudul Californiei de viitoare incendii.

Eliason spune că cele mai importante decizii cu privire la redresare se vor concentra pe interfața sălbatic-urban – zona de tranziție dintre terenul neocupat și dezvoltarea umană – precum și pe mixul sălbatic-urban, unde locuințele rurale se amestecă cu vegetația sălbatică.

„Cum sunt reamenajate acele locuri, dacă sunt reamenajate, va fi cu adevărat, cu adevărat crucial”, spune Eliason.

Legislatorii pot răspunde la incendii schimbând modul în care sunt construite casele, nu doar locul în care sunt construite. Ajustările la codurile de construcție din comitatul Los Angeles și dincolo de el ar putea limita utilizarea lemnului în construcții sau ar necesita materiale de construcție incombustibile.

Stephen Jacob Smith, director executiv al Centrului pentru Construcții din America de Nord, avertizează că astfel de schimbări ar putea face locuințele mult mai scumpe, exacerband o altă criză în LA.

Intervențiile anterioare de proiectare menite să răspundă incendiilor de pădure au avut rezultate mixte. După incendiile din Sâmbăta Neagră din Victoria, Australia, în 2009, un grup de arhitecți a venit cu o serie de modele de case personalizabile pro bono, făcute pentru a rezista la incendii. Puține dintre prototipuri au fost construite, mai ales în zonele sensibile la climă unde era cea mai mare nevoie de ele, pentru că erau relativ scumpe și oamenii preferau casele tradiționale. Alte inovații au făcut ca incendiile să fie mai puțin costisitoare pentru Australia decât pentru alte națiuni occidentale.

Conform dispozițiilor actuale din California, soluțiile de siguranță la incendiu pot fi ele însele probleme în timpul unui dezastru. Conductele din PVC pentru aspersoare din casele care nu sunt proiectate să reziste la incendii, de exemplu, se vor topi uneori, vărsând apă inutil și înrăutățind lucrurile, spune Chasen. Chiar și pentru un constructor, este greu de știut care sunt compromisurile pentru diferite case sau cum arată un răspuns eficient în viitor.

Sudul Californiei trebuie să se reconstruiască mai rezistent, la scară de cartier și oraș, fără a crește costurile de construcție deja dramatice. Vor trece ani înainte să fie clar dacă eforturile LA au succes. Dar după un dezastru atât de semnificativ, schimbări majore sunt aproape sigure.