Despre cai se știe că au au o inteligență aparte, însă un studiu recent arată că valorile lor cognitive sunt încă și mai avansate decât se presupunea, scrie Agerpres.

Cercetătorii au descoperit că, în cadrul unui joc cu recompense, atunci când li se refuza răsplata pentru nerespectarea regulilor jocului, caii erau capabili să schimbe instantaneu strategiile pentru a obţine mai multe beneficii.

Comportamentul demonstrează că aceste animale sunt capabile să gândească şi să planifice - o calitate despre care se credea anterior că le depăşeşte capacităţile, au declarat oamenii de ştiinţă de la Universitatea Nottingham Trent (NTU) din Marea Britanie.

Cunoaşterea modului în care caii învaţă îi poate ajuta pe îngrijitori să îi dreseze într-o manieră mai umană şi să le amelioreze condiţiile de viaţă, a precizat echipa.

Carrie Ijichi, lector în cadrul NTU, a declarat: "Caii nu sunt genii naturale, ei sunt consideraţi mediocri, însă acest studiu demonstrează că au un nivel mediu şi că sunt, de fapt, mai avansaţi din punct de vedere cognitiv decât credem noi".

Pentru a înţelege mai multe, cercetătorii au oferit unui număr de 20 de cai o sarcină constând din trei etape.

În prima etapă, animalele trebuiau să atingă cu botul o bucată de carton pentru a primi o recompensă.

Lucrurile au devenit mai complicate, însă, când a fost introdusă în scenariu o lumină, iar cailor li s-a oferit o gustare doar dacă atingeau cartonul când un bec era stins.

Caii au continuat să atingă cartonul, indiferent dacă lumina era aprinsă sau stinsă, însă au fost recompensaţi doar pentru răspunsurile corecte.

În etapa finală a jocului, a fost introdusă o sancţiune pentru atingerea cartonului atunci când lumina "stop" era aprinsă. Acest lucru conducea la o perioadă de pauză de 10 secunde.

Echipa a constatat că animalele au respectat regulile - ei atingeau cartonul doar la momentul potrivit, pentru a primi recompensa.

Potrivit cercetătorilor, acest aspect sugerează că animalele înţeleseseră încă de la început regulile jocului, însă în etapa a doua au ales să nu le respecte, adoptând calea cea mai uşoară, care nu necesita multă atenţie.

Cercetătorii au afirmat că rezultatele, publicate în jurnalul ştiinţific Applied Animal Behaviour Science, sugerează că aceste animale deţin capacitatea de a-şi forma un model intern al lumii înconjurătoare pentru a lua decizii şi a face predicţii, o tehnică cunoscută sub numele de învăţare bazată pe modele.

Anterior, se credea că învăţarea bazată pe modele era prea complexă pentru cai, aceştia având un cortex pre-frontal - o parte a creierului asociată cu gândirea strategică - subdezvoltat.

În topul celor mai inteligente animale de pe planetă se află cimpanzeii, urmați de delfini.