Secretarul de stat al SUA, Antony Blinken, a declarat marţi că a vorbit prin telefon cu Paul Whelan, un fost puşcaş marin închis de cinci ani în Rusia pentru spionaj, transmit AFP şi Reuters, citate de Agerpres.

„Ieri am vorbit cu Paul Whelan prin telefon”, a spus Blinken, afirmând că eforturile Statelor Unite de a-i obţine eliberarea continuă în fiecare zi.

„Şi le vom continua până când el şi Evan Gershkovich şi toţi ceilalţi americani aflaţi injust în detenţie se vor putea reîntâlni cu apropiaţii lor”, a adăugat Blinken.

Secretarul de stat a vorbit cu ocazia unui forum despre „diplomaţia ostaticilor” şi lupta contra „detenţiilor arbitrare”, având-o alături pe omoloaga sa canadiană, Melanie Joly.

„Trimitem împreună un mesaj clar: concetăţenii noştri nu pot fi folosiţi ca pioni într-un joc geopolitic şi, desigur, nu pot fi folosiţi ca monedă de schimb”, a mai spus el.

Paul Whelan, fost subofiţer al Marine Corps, execută o pedeapsă de 16 ani de închisoare într-un caz despre care el şi Washingtonul spun că este fabricat.

Evan Gershkovich, jurnalist la Wall Street Journal, se află şi el în detenţie într-o închisoare din Rusia pentru acuzaţii de spionaj.

Statele Unite dau asigurări că Rusia le-a refuzat toate ofertele legate de eliberarea celor doi americani.

În ceea ce-l priveşte, preşedintele rus, Vladimir Putin, a declarat în interviul recent acordat jurnalistului american Tucker Carlson că este posibil să se găsească un acord pentru eliberarea lui Gershkovich.