Bilanţul victimelor masacrului de la Shakahola dintr-o pădure din sud-estul Kenyei, unde se întâlnea o sectă al cărei lider propovăduia înfometarea pentru „întâlnirea cu Iisus”, a ajuns la 201 morţi, după ce au fost descoperite alte 22 de cadavre, conform autorităților din statul african.

Poliţia crede că majoritatea cadavrelor descoperite în apropiere de localitatea de coastă Malindi sunt cele ale adepţilor sectei lui Paul Nthenge Mackenzie, un fost şofer de taxi, autoproclamat „pastor” al sectei Good News International Church pe care a înfiinţat-o.

Prefectul regiunii, Rhoda Onyancha, a declarat că 26 de persoane au fost arestate până în prezent, inclusiv Paul Nthenge Mackenzie şi o „bandă de paznici” cu misiunea să verifice ca niciun adept să nu întrerupă înfometarea sau să scape din pădure.

Paul Mackenzie s-a predat autorităţilor pe 14 aprilie, după ce poliţia a găsit primele victime în pădurea Shakahola. De atunci, au fost descoperite aproximativ 50 de gropi comune. Anchetatorii vor întrerupe exhumările în următoarele două zile pentru a-şi reorganiza operaţiunile, care ar trebui să fie reluate marţi, a declarat Onyancha.

Autopsiile efectuate pe primele cadavre arată că majoritatea victimelor au murit de foame, probabil după ce au urmat predicile lui Paul Nthenge Mackenzie. Unele victime, între care copii, au fost, însă, strangulate, bătute sau sufocate, a declarat recent şeful operaţiunilor medico-legale, Johansen Oduor. De asemenea, autopsiile au arătat că unele victime aveau organe lipsă.

Acest masacru a reaprins dezbaterea privind reglementarea cultelor în Kenya, o ţară predominant creştină cu 4.000 de „biserici”, potrivit cifrelor oficiale.

Preşedintele William Ruto a înfiinţat un grup de lucru pentru a „revizui cadrul legal şi de reglementare care guvernează organizaţiile religioase”.