Deținătorul recordului mondial de maraton masculin, atletul Kelvin Kiptum, din Kenya, în vârstă de 24 de ani, a murit într-un accident rutier în țara sa natală, relatează BBC.
Atletul și-a pierdut viața alături de antrenorul său, Gervais Hakizimana din Rwanda, cu care se afla în mașină, pe un drum din vestul Kenyei.
Kiptum a surpris lumea atletismului în 2023 ca rival al compatriotului Eliud Kipchoge - unul dintre cei mai mari alergători de maraton. La Chicago, în octombrie anul trecut, atletul a depășit realizările lui Kipchoge, alergând 42 de kilometri în două ore și 35 de secunde.
Cei doi sportivi au fost numiți în echipa provizorie de maraton a Kenyei pentru Jocurile Olimpice de la Paris, din acest an.
Aducându-i un omagiu lui Kiptum, ministrul sportului kenyan Ababu Namwamba a scris pe X: „Devastator de rău!! Kenya a pierdut o bijuterie specială. Am rămas fără cuvinte”.
Liderul opoziției din Kenya și fostul prim-ministru, Raila Odinga, a declarat că țara a pierdut „un adevărat erou” și deplânge „un individ remarcabil... și o icoană a atletismului din Kenya”.
Sebastian Coe, președintele World Athletics, a spus că Kiptum a fost „un atlet incredibil care a lăsat o moștenire incredibilă, ne va fi foarte dor de el”.
Accidentul rutier a avut loc duminică în jurul orei 23:00, ora locală (20:00 GMT), a declarat poliția, citată de agenția de presă AFP.
Oferind mai multe detalii despre accident, poliția a spus că Kiptum era șoferul, iar vehiculul „și-a pierdut controlul și s-a rostogolit, ucigându-i pe cei doi pe loc”.
Un purtător de cuvânt citat de AFP a adăugat că al treilea pasager - care era o femeie - a fost rănit și „dus de urgență la spital”.
Chiar săptămâna trecută, echipa sa a anunțat că va încerca să alerge distanța în mai puțin de două ore la maratonul de la Rotterdam - o performanță care nu a fost niciodată realizată în competiție deschisă.
Ascensiunea atletului, tată a doi copii, a fost rapidă. A alergat primul său maraton complet abia în 2022.
El a concurat la prima sa competiție majoră, cu patru ani în urmă, alergând cu pantofi împrumutați, deoarece nu își putea permite o pereche a lui.
Kiptum a făcut parte din noua generație de sportivi kenyeni care și-au început cariera pe șosea, rupându-se de tradiția trecută a sportivilor care începeau pe pistă, înainte de a trece la distanțe mai mari.
Atletul a declarat pentru BBC anul trecut că alegerea sa neobișnuită a fost pur și simplu determinată de lipsa resurselor.
„Nu aveam bani să călătoresc la sesiunile de selecție”, a explicat el.
Antrenorul său, Hakizimana, în vârstă de 36 de ani, un alergător ruandez retras, a petrecut luni de zile anul trecut ajutându-l pe Kiptum să atingă recordul mondial.
Relația lor ca antrenor și sportiv a început în 2018, dar cei doi s-au întâlnit pentru prima dată când deținătorul recordului mondial era mult mai tânăr.
„L-am cunoscut când era un băiețel, când își ducea desculț animalele la păscut”, își amintea Hakizimana anul trecut. „Era în 2009, mă antrenam lângă ferma tatălui său, venea să-mi bată cu piciorul în călcâie și eu îl alungam. Acum, îi sunt recunoscător pentru realizarea sa”.