Ultimul pilot supraviețuitor al Bătăliei Angliei, John „Paddy” Hemingway, a murit la vârsta de 105 ani.
Hemingway, originar din Dublin, s-a alăturat Royal Air Force (RAF) în adolescență, înainte de al Doilea Război Mondial.
La 21 de ani, a fost pilot de vânătoare în Bătălia Angliei, o perioadă de trei luni în care personalul forțelor aeriene a apărat cerurile împotriva unui atac pe scară largă al forței aeriene germane, Luftwaffe.
Prim-ministrul Sir Keir Starmer i-a adus un omagiu lui Hemingway, afirmând că curajul său și al tuturor piloților RAF „au contribuit la încheierea celui de-al Doilea Război Mondial și la asigurarea libertății noastre”.
Cei care au luptat în bătălia de trei luni și jumătate au ajuns să fie cunoscuți drept „Cei puțini”, după un discurs al prim-ministrului de atunci, Sir Winston Churchill.
„Niciodată în domeniul conflictelor umane nu s-a datorat atât de mult de la atât de mulți la atât de puțini”, a spus el despre sacrificiile lor în luptă.
Escadrila pilotului a doborât 90 de avioane inamice într-o perioadă de 11 zile în mai 1940 și a asigurat acoperirea de vânătoare în timpul Bătăliei din Franța.
În timpul războiului, Căpitanul Hemingway a fost doborât de patru ori.
În timpul unor lupte aeriene unu la unu din august 1940, Hemingway a fost nevoit să scape din avionul său de vânătoare monopost Hurricane de două ori, aterizând prima dată în mare în largul coastei Essex, apoi în mlaștină.
Epava Hurricane-ului său a fost recuperată în 2019 cu coloana de control și butonul de tragere încă setate pe „foc”.
În iulie 1941, a fost decorat cu Distinguished Flying Cross - distincție acordată personalului RAF pentru un act sau acte de vitejie, curaj sau devotament față de datorie în timp ce zbura în operațiuni active.
În drum spre a primi medalia de la regele Regatului Unit, el a fost forțat să scape dintr-un avion Blenheim, care s-a prăbușit în timpul decolării.
Căpitanul Hemingway a asigurat acoperirea cu avioane de vânătoare a forțelor britanice și a altor forțe aliate în timp ce se retrăgeau pe plajele de la Dunkerque
În timp ce făcea parte din Escadrila 85 din RAF Hunsdon, Hertfordshire, Hemingway a fost nevoit să scape din avionul său, noaptea, pe vreme rea, din cauza unei defecțiuni la instrumentele de bord. Și-a rupt mâna pe secțiunea cozii, în timp ce ieșea din avion, iar parașuta s-a prins de crengile unui copac.
A fost nevoit să se parașuteze a patra oară în timpul luptelor de lângă Ravenna, Italia, când Spitfire-ul său a fost lovit de mai multe ori. A aterizat pe teritoriul inamic și a luat contact cu cetățeni italieni, care l-au ajutat să se întoarcă la Aliați.
Vorbind pentru BBC News în 2023, căpitanul Hemingway a declarat că nu a căutat niciodată faima pentru că a făcut parte din „Cei puțini/The Few”.
„Nu cred că ne-am asumat vreodată măreția de orice formă”, a spus el.
„Pur și simplu duceam un război pentru care am fost antrenați”.
Hemingway a spus că cel mai mare regret al său a fost pierderea unor prieteni, în special pierderea camaradului său Richard „Dickie” Lee în august 1940.
RAF a declarat că moartea lui Hemingway a marcat „sfârșitul unei ere și o amintire emoționantă a sacrificiilor făcute de cei care au luptat pentru libertate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial”.
„Curajul său în fața unor șanse copleșitoare a demonstrat simțul datoriei și importanța rezilienței britanice”.
Hemingway „avea întotdeauna o sclipire în ochi când își amintea de momentele de distracție cu colegii din Franța și Londra”, se arată în declarație.
„Acest individ liniștit, calm, grijuliu și neastâmpărat poate că nu a vrut să fie ultimul dintre „Cei Puțini”, dar a întruchipat spiritul tuturor celor care au zburat deasupra acestui ținut verde și plăcut”, a adăugat acesta.