Cornel Oţelea, singurul handbalist român care a câştigat de trei ori titlul mondial, s-a stins din viaţă la vârsta de 84 de ani, anunţă CSA Steaua. Federaţia Română de Handbal a transmis un mesaj după anunțul decesului acestuiea, spunând că „de-a lungul vieţii sale, Cornel Oţelea a inspirat generaţii întregi de sportivi, având un impact semnificativ asupra dezvoltării handbalului românesc”. 

Oţelea a contribuit la succesul echipei naţionale la turneele finale de la Dortmund 1961, Praga 1964 şi Paris 1970. A câştigat, de asemenea, Cupa Campionilor Europeni atât din postura de sportiv, în anul 1968, cât şi din cea de antrenor, în 1977, potrivit News.ro. 

Este considerat, de mulţi, drept cel mai valoros handbalist pe care l-a avut România. Cornel Oţelea a îmbrăcat de 92 de ori tricoul echipei naţionale pentru care a marcat 147 goluri.

Între 1983 şi 1984, iar apoi între 1991 şi 1997, Cornel Oţelea a fost comandantul Clubului Steaua Bucureşti. Tot el a fost primul handbalist avansat la gradul de general.

„Nea Cornel va rămâne pentru totdeauna scris în cartea de aur a sportului românesc drept un uriaş sportiv, un mare antrenor, dar şi unul dintre cei mai valoroşi conducători. Clubul Steaua transmite condoleanţe familiei îndoliate! Dumnezeu să-l odihnească în pace!”, a notat CSA Steaua pe Facebook.

Federaţia Română de Handbal a transmis, de asemenea, un mesaj: „Drum lin spre stele, Excelenţă!”.

„Cu profund regret şi tristeţe, Federaţia Română de Handbal anunţă trecerea în nefiinţă a legendarului Cornel Oţelea, o figură emblematică a handbalului românesc şi internaţional.

Cornel Oţelea, născut pe 19 noiembrie 1940 în comuna Şeica Mare, judeţul Sibiu, a fost unul dintre cei mai mari handbalişti şi antrenori din istoria sportului nostru, un simbol al dăruirii, profesionalismului şi excelenţei. În calitate de jucător a contribuit decisiv la câştigarea a trei titluri mondiale şi a medaliilor de bronz şi argint alături de echipa naţională a României, iar ca antrenor a continuat să scrie istorie, câştigând Cupa Campionilor Europeni cu Steaua Bucureşti, atât ca jucător cât şi ca antrenor.
Fost general de brigadă, a primit titlul de „Maestru Emerit al Sportului” în 1964, de Antrenor Emerit în 1977 iar în 2009 a fost decorat cu ordinul „Meritul Sportiv cl. I”.

De-a lungul vieţii sale, Cornel Oţelea a inspirat generaţii întregi de sportivi, având un impact semnificativ asupra dezvoltării handbalului românesc. În perioada în care a fost preşedinte al Federaţiei Române de Handbal (1993-1995), a demonstrat aceeaşi dedicare pentru promovarea valorilor acestui sport.

Federaţia Română de Handbal îi aduce un omagiu şi îşi exprimă recunoştinţa pentru întreaga sa contribuţie la performanţele excepţionale ale handbalului românesc. Moştenirea sa rămâne vie în sufletele tuturor celor care l-au cunoscut şi l-au admirat.

Suntem alături de familia îndurerată în aceste momente grele şi transmitem sincere condoleanţe. Cornel Oţelea va rămâne pentru totdeauna în inimile noastre.

Drum lin spre stele, Excelenţă!”, este mesajul FRH după decesul lui Oţelea.