Potrivit agentului de publicitate al actorului, acesta a murit în urma unei complicaţii, după ce a suferit o operaţie pe inimă. El a devenit cunoscut la începutul anilor 90 ai secolului trecut mai ales pentru rolul jucat în serialul „Prinţul din Bel Air”.

Alături de Will Smith, James Avery a jucat rolul unchiului Phil - personaj exigent, dar cu o inimă largă. James Avery a mai jucat în „Star Trek Enterprise”, dar şi în pelicula din „Happy Gilmore”, din 1996.