Astronomii au crescut semnificativ riscul unui impact direct al unui asteroid cu Pământul, în 2032, dar specialiștii spun că, cel mai probabil, nu vor exista motive de îngrijorare odată cu stabilirea vitezei și a traiectoriei obiectului spațial, informează The Guardian.
Potrivit Centrului NASA pentru studiul obiectelor din apropierea Pământului (Cneos), riscul unui impact în 2032 cu roca spațială care poartă numele de 2024 YR este calculat la 2,3%, adică o șansă din 43.
În urmă cu o săptămână, Agenția Spațială Europeană (ESA) estimase că asteroidul are o șansă de 1,3% să lovească planeta pe 22 decembrie a acelui an, ziua în care se va apropia cel mai mult de Pământ. Sau, exprimat altfel, avea o probabilitate de aproape 99% să treacă pe lângă noi fără incidente.
Cu o lățime de până la 90 de metri, potrivit observatorilor cerului finanțați de NASA, care l-au identificat de la un telescop din Chile chiar înainte de Anul Nou, obiectul are aproximativ aceeași dimensiune cu asteroidul Tunguska care a aplatizat aproximativ 2.150 km pătrați de pădure siberiană când a explodat în 1908.
Astronomii, totuși, îi îndeamnă pe locuitorii Pământului să nu intre în panică, chiar dacă 2024 YR4 a ajuns în fruntea listei oficiale a obiectelor spațiale cu risc de impact, de pe ambele maluri ale Atlanticului, și are ratingul rar de trei pe Scara Torino Impact Hazard , care variază de la zero, fără risc, până la 10, sfârșitul civilizației.
Fluctuațiile privind riscul unei loviri atât de departe de sosirea unui obiect sunt obișnuite, iar într-un videoclip de pe YouTube ESA explică că probabilitatea ca 2024 YR4 să lovească vreodată planeta va scădea practic la zero odată ce datele actualizate privind viteza și traiectoria vor fi primite în săptămânile și lunile următoare.
Biroul de coordonare a apărării planetare al NASA, agenția spațială americană, este de acord.
„Au existat mai multe obiecte în trecut care au crescut pe lista de risc și au scăzut în cele din urmă pe măsură ce au venit mai multe date”, a spus cercetătoarea Molly Wasser, într-un comunicat.
„Noile observații pot duce la realocarea acestui asteroid la zero pe măsură ce apar mai multe date.”
Colin Snodgrass, profesor de astronomie planetară la Universitatea din Edinburgh, a declarat pentru The Guardian, săptămâna trecută: „Cel mai probabil, acesta va fi inofensiv. Doar că merită puțin mai multă atenție de la telescoape, până când putem confirma asta. Cu cât urmărim mai mult orbita lui, cu atât mai precise devin previziunile noastre viitoare ale traiectoriei sale.”
Alte frici similare recente ar părea să întărească mesajul.
Asteroidul 99942 Apophis, descoperit în 2004 și mai mare decât Turnul Eiffel, a primit la un moment dat un rating de patru pe scara Torino, dar în cele din urmă s-a calculat că nu reprezintă nicio amenințare pentru Pământ în niciuna dintre trecerile sale apropiate pentru cel puțin următorii 100 de ani.
Cu toate acestea, chiar dacă 2024 YR4 s-ar îndrepta spre Pământ cu risc mare de impact, succesul misiunii Dart a NASA în 2022, în care o navă spațială a fost prăbușită în mod deliberat pe un asteroid de dimensiunea unui stadion de fotbal și i- a modificat traiectoria , oferă motive pentru optimism pentru viitorul umanității.
„Acest asteroid este la o scară în care o misiune precum Dart ar putea fi eficientă, dacă este necesar, așa că avem tehnologia și a fost testată”, a spus Snodgrass.