„Femeile trebuie bătute la fiecare trei zile pentru un gust mai bun” - așa spune o veche zicală care era comună în Coreea de Sud în anii 1960, când Choi Mal-ja creștea într-un mic oraș din sud-estul țării, scrie CNN.

Pe atunci, violența bărbaților împotriva femeilor era larg acceptată. Astfel, atunci când Choi a mușcat limba unui bărbat care ar fi încercat să o violeze, ea a fost etichetată drept agresoare și a fost imediat închisă pentru vătămare corporală gravă.

La momentul respectiv, Choi avea 18 ani și locuia acasă cu familia sa. Acum, la 78 de ani, încearcă să își reabiliteze numele în speranța că răzbunarea va deschide calea pentru alte victime ale infracțiunilor sexuale din Coreea de Sud, una dintre cele mai avansate economii din lume, dar în care societatea rămâne profund patriarhală.

După ce cererea lui Choi de rejudecare a fost respinsă de instanțele din orașul Busan, aceasta și-a prezentat cazul la Curtea Supremă. Instanța supremă s-a pronunțat în favoarea ei, trimițând cazul înapoi la Busan, unde probele vor fi prezentate în lunile următoare.

Experții spun că verdictul ar putea rescrie precedentul juridic stabilit de procesul inițial, cu consecințe de mare amploare pentru alte femei.

„Instanța trebuie să recunoască faptul că hotărârea sa nedreaptă a dat peste cap viața unei persoane și să își asume responsabilitatea cu o judecată corectă acum”, a scris Choi.

Într-o seară de primăvară din 1964, Choi, pe atunci o adolescentă, s-a oprit să ajute un bărbat care cerea indicații în Gimhae, provincia Gyeongsang de Sud.

După ce a mers cu el câțiva metri, Choi i-a dat indicații suplimentare și s-a întors să se întoarcă acasă, dar acesta a pus-o la pământ.

„Mă simțeam amețită, ca și cum aș fi fost lovită în cap cu un ciocan”, a declarat Choi la o emisiune TV locală în 2020.

Choi și-a pierdut cunoștința pentru scurt timp, dar își amintește că bărbatul s-a urcat pe ea și a încercat să își forțeze limba să îi intre în gură. Ea a reușit să scape doar mușcând 1,5 cm (0,6 inch) din limba lui, a spus ea.

Mai mult de două săptămâni mai târziu, bărbatul, care nu este numit în documentele instanței, și prietenii săi au intrat cu forța în casa lui Choi și l-au amenințat pe tatăl acesteia cu moartea pentru ceea ce făcuse Choi.

Ignorând afirmațiile ei de agresiune sexuală, bărbatul a dat-o în judecată pe Choi pentru vătămare corporală gravă, ceea ce a determinat-o pe aceasta să îl dea în judecată pentru tentativă de viol, violare de domiciliu și intimidare.

Poliția a considerat rezonabil argumentul de autoapărare al lui Choi; cu toate acestea, procurorii din Busan au fost de altă părere.

Aceștia au renunțat la acuzația de tentativă de viol împotriva agresorului ei și au acuzat-o pe Choi de vătămare corporală gravă, conform documentelor judiciare.

În 1965, Choi a fost condamnată la 10 luni de închisoare și doi ani de probațiune, o pedeapsă mai aspră decât cea a agresorului, care a fost condamnat la șase luni de închisoare și un an de probațiune pentru încălcarea proprietății și amenințare.

„Nu a fost nevoie de mult timp pentru ca victima unei infracțiuni sexuale să fie transformată în agresor și nici nu a fost nevoie de forța multor oameni”, a scris Choi într-o scrisoare adresată Curții Supreme anul trecut, ca parte a cererii sale de rejudecare.

Choi a susținut, de asemenea, că drepturile sale au fost încălcate în timpul anchetei și al procesului, în timpul căruia ea și susținătorii săi spun că a fost încătușată la un moment dat și, ulterior, obligată să se supună unui test pentru a-și dovedi virginitatea, al cărui rezultat a fost făcut public.

Până de curând, norma socială în Coreea de Sud era ca femeile să sprijine bărbații din familie. De exemplu, atunci când țara se dezvolta rapid după Războiul din Coreea din 1950-1953, fiicele erau de obicei trimise să lucreze la fabrici pentru a susține financiar educația fraților lor.

„Rolul femeilor era perceput ca fiind cărămizi care pun bazele societății (pentru bărbați), mai degrabă decât un subiect al iubirii, astfel încât societatea de atunci nu se gândea la drepturile femeilor atunci când venea vorba de violența sexuală”, a declarat pentru CNN Chung Chin-sung, profesor emerit al departamentului de sociologie de la Universitatea Națională din Seul.

Iar până în anii 1980, Coreea de Sud era atât de concentrată pe reconstrucția după devastarea războiului și a ocupației brutale a Japoniei de dinainte, încât lupta pentru drepturile femeilor era considerată „un lux”, potrivit lui Chung.

„Abuzul fizic și agresarea sexuală a femeilor erau atât de comune încât nu existau nici măcar cuvinte care să definească astfel de acțiuni”, a declarat Kim Su-jeong, directorul centrului Korea Women's Hot-Line, pentru CNN.

"Aceasta este perioada anilor 1980. Deci, imaginați-vă prin ce a trebuit să treacă Choi Mal-ja pentru cazul ei, în anii 1960", a spus Kim.

Potrivit mărturiilor lui Choi, procurorii și judecătorii au întrebat-o în timpul anchetei și al procesului dacă ar dori să se căsătorească cu agresorul pentru a încheia cazul.

Devenind soția acestuia, conform teoriei, ar putea repara rănile suferite, deoarece nicio altă femeie nu ar dori să se căsătorească cu un bărbat cu o jumătate de limbă.

Wang Mi-yang, președinta Asociației Femeilor Avocate din Coreea, a declarat că hotărârea din 1965 reflectă „prejudecățile sociale și opiniile distorsionate cu privire la victimele violenței sexuale care au rămas adânc înrădăcinate în societatea noastră”.

„Atmosfera socială de la acea vreme probabil a făcut ca procurorii să fie de partea bărbatului și cred că conceptul de violență sexuală probabil nu exista”, a declarat Wang pentru CNN.

Mișcările împotriva violenței sexuale au înflorit în anii 1990 și au inclus chiar și campanii care căutau să facă dreptate pentru „femeile de reconfortare”, un eufemism pentru victimele sclaviei sexuale impusă de armata japoneză în Coreea în timpul și înainte de cel de-al Doilea Război Mondial.

Timp de mulți ani, „femeile de reconfortare” și-au ținut trauma secretă pentru a evita rușinea și umilința, dar în cele din urmă au vorbit, devenind ceea ce Chung numește „prima mișcare MeToo” din Coreea de Sud.

„Acești oameni au trăit 70 de ani, incapabili să vorbească despre ceea ce au trăit, pentru că ar fi fost blamați... dar faptul că s-au dezvăluit lumii înseamnă că societatea s-a schimbat atât de mult”, a spus Chung.

Mișcarea globală #MeToo a luat amploare în Coreea de Sud în 2018, cerând socoteală bărbaților puternici și determinând guvernul să aplice pedepse mai aspre pentru infracțiunile de violență sexuală.

Schimbarea atitudinii a motivat-o pe Choi Mal-ja să solicite rejudecarea cauzei.

„Viața fetei, care nu a putut nici măcar să înflorească, a fost pentru totdeauna nedreaptă și în resentimente... țara trebuie să compenseze pentru drepturile mele umane”, a scris Choi în scrisoarea sa către Curtea Supremă.

Kim, de la centrul de consiliere Korea Women's Hot-Line, a declarat că, deși mai sunt multe de făcut, atitudinea față de victimele violenței sexuale s-a schimbat dramatic.

„Percepția că agresorul sexual este de vină, nu victima, că femeile sunt mai vulnerabile la infracțiunile sexuale și că este responsabilitatea guvernului să pedepsească autorul și să protejeze victima este atât de larg răspândită în rândul oamenilor acum”, a spus ea.

Cu ajutorul Korea Women's Hot-Line, Choi a solicitat rejudecarea cauzei în 2020, însă instanța i-a respins cererea, calificând hotărârea inițială drept „inevitabilă” din cauza „circumstanțelor de atunci”.

Choi a condamnat această decizie ca fiind „cu adevărat jenantă”.

„Eram atât de obosită, după ce am parcurs un drum atât de lung, încât am vrut să las totul jos”, a scris ea în scrisoarea adresată anul trecut Curții Supreme.

Dar ea a persistat.

O petiție a Korea Women's Hot-Line a strâns peste 15 000 de semnături, iar Choi a inițiat un protest prin ștafetă cu o singură persoană în fața Curții Supreme timp de o lună, pentru a face presiuni asupra instanței supreme să anuleze decizia inițială de a refuza o rejudecare.

În total, 42 de persoane, inclusiv Choi, au luat parte la protest, schimbându-și locurile după fiecare zi de protest, pentru a-și arăta solidaritatea cu cauza ei.

Curtea Supremă a aprobat cererea acesteia, calificând mărturiile lui Choi cu privire la tratamentul incorect aplicat de procurori în timpul anchetei drept „consistente” și „credibile”, adăugând că nu a existat nicio dovadă care să contrazică afirmațiile sale.

"Fiecare picătură de apă a străpuns stânca. Când am auzit vestea, am strigat ura!" a declarat Choi într-o conferință de presă transmisă în direct după decizia Curții Supreme din decembrie.

Rejudecarea va avea loc la Tribunalul districtual din Busan, care a respins inițial cererea de rejudecare a lui Choi în 2021.

Lupta îndelungată a lui Choi pentru justiție este bine cunoscută în Coreea de Sud.

Cazul ei este chiar citat în manualul privind Legea privind procedura penală - utilizat pentru educarea generațiilor de studenți avocați - ca exemplu de utilizare excesivă a forței în apărare.

O rejudecare reușită ar putea extinde definiția legitimei apărări și ar putea stabili noi protecții pentru viitoarele victime ale violenței sexuale, a declarat Kim de la Korea Women's Hot-Line.

„Cred că va deveni un caz foarte important pentru a obține recunoașterea pe scară mai largă a drepturilor femeilor la apărare, a reacțiilor lor împotriva violenței domestice sau sexuale”, a spus ea.

În 2017, o femeie a fost găsită vinovată de vătămare corporală gravă, la fel ca Choi, pentru că a mușcat limba unui bărbat care ar fi încercat să o violeze.

Tribunalul districtual din Incheon a recunoscut parțial vina bărbatului, dar a condamnat-o pe femeie la șase luni de închisoare și doi ani de probațiune, citând gravitatea prejudiciului și „eșecul de a ajunge la o înțelegere”.

Kim a declarat că există încă o percepție în rândul anchetatorilor și al instanțelor că victimele sunt responsabile pentru violența sexuală, în special în cazurile în care „victima merge la casa agresorului, bea împreună sau merge într-un loc în care este lăsată singură”.

Conform statisticilor poliției, peste 22 000 de violuri și agresiuni indecente au avut loc în 2023 în Coreea de Sud.

Nu este clar câte victime au fost acuzate după ce au încercat să se apere.

Kim a declarat că există încă „multe cazuri în care dreptul femeilor la apărare nu este recunoscut”.

În scrisoarea sa către Curtea Supremă, Choi a afirmat că vechile convingeri care blamează victimele trebuie să se schimbe pentru ca drepturile femeilor să se îmbunătățească în Coreea de Sud.

„Cred că femeile vor putea să se protejeze de abuzurile sexuale și să creeze o lume fără violență sexuală numai atunci când instanța va redefini în mod incontestabil victima și făptașul, va recunoaște autoapărarea și va modifica legea învechită”, a scris ea.