„Nu toți soldații mobilizați își părăsesc pozițiile, dar majoritatea asta fac. Când ajung aici (în prima linie), realizează cât e de greu, când văd dronele inamicului sau efectele bombardamentelor artileriei”, a declarat, sub protecția anonimatului, comandantul unei unități ucrainene angajate în luptele de la Pokrovsk.

Patru din cei șase militari ucraineni intervievați de CNN, aflați pe linia frontului, au vorbit sub protecția anonimatului „Dacă supraviețuiesc, nu se mai întorc. Ori își părăsesc poziția și refuză să intre în luptă, ori încearcă să găsească un pretext să iasă din armată”, a adăugat ofițerul ucrainean.

Spre deosebire de militarii care s-au oferit voluntari în primele zile ale războiului, noii recruți ai armatei ucrainene nu au intrat benevol în conflict, ci au fost înrolați după intrarea în vigoarea, în primăvară, a noii legi privind mobilizarea. Aceștia pot părăsi „legal” armata doar după adoptarea unei legi pentru demobilizare, sau dacă primesc individual o permisie specială.

Serhii Cehoțkii, ofițer în cadrul Brigăzii 59 de Infanterie Motorizată, a declarat pentru CNN că unitatea sa încearcă să-și „rotească” soldații (să-i schimbe pe cei din prima linie cu alții noi) la fiecare trei sau patru zile.

Acest lucru e însă imposibil din cauza dronelor: numărul acestora a crescut atât de mult încât rotația militarilor e extrem de dificilă, ceea ce îi silește pe militarii din prima linie să petreacă mai mult timp în zona de foc. „Recordul e de 20 de zile neîntrerupte”, a spus ofițerul ucrainean.

Odată cu deterioarea situației de pe front, tot mai mulți soldați cedează: în primele patru luni ale anului 2024, procurorii militari ucraineni au deschis anchete penale împotriva a aproape 19.000 de soldați care ori și-au abandonat pozițiile, ori au dezertat.

Situația e mult mai gravă, în condițiile în care unii comandanți ucraineni au recunoscut că nu raportează imediat unele cazuri de dezertare ori absențe neautorizate și că încearcă mai întâi să-i convingă pe militari să se întoarcă voluntar, fără a fi pedepsiți. O astfel de abordare a devenit atât de frecventă încât parlamentarii au modificat legea astfel încât cazurile de dezertare să nu fie pedepsite, dacă militarul se află la prima abatere.

În prezent, peste un milion de ucraineni sunt angajați sau luptă în armată ori structurile de forță ucrainene, de la militari din prima linie până la persoane care fac mnucă de birou.