Era un moment neobișnuit pentru tranzacționarea a peste jumătate de miliard de dolari în contracte futures pe petrol. Cu toate acestea, între orele 6:49 și 6:50, lunea trecută, activitatea a fost intensă. Prețul petrolului oscila de câteva săptămâni. Chiar și traderii experimentați se chinuiau să înțeleagă declarațiile contradictorii venite de la Casa Albă.
În mijlocul confuziei, în dimineața zilei de 23 martie, cineva părea remarcabil de sigur de ceea ce urma să se întâmple. Pariind că prețul petrolului se va prăbuși, jucătorii au mizat 580 de milioane de dolari pe contractele futures Brent și West Texas Intermediate.
La ora 7:04 în aceeași zi, președintele Trump a postat pe Truth Social că negocierile cu Iranul au fost foarte „productive”. El a spus că a decis să „amâne” atacurile aeriene asupra centralelor electrice din Iran cu cinci zile. Așa cum fusese prevăzut, prețul petrolului a scăzut brusc și cineva a făcut o avere.
„Oamenii care au făcut acele pariuri la ora 6:50 dimineața erau fie membri ai familiei lui Trump, fie persoane care lucrau la Casa Albă, sau poate erau doar traderi care au primit un telefon de la un prieten din Casa Albă”, a afirmat Chris Murphy, senatorul democrat din Connecticut. „Aceasta este o corupție uluitoare.”
Casa Albă a negat că membri ai administrației ar fi profitat de tranzacții bazate pe informații privilegiate. Pentru susținătorii lui Trump, valul de tranzacții cu puțin înainte ca președintele să emită o declarație sensibilă pentru piață a fost o pură coincidență.
Pentru Paul Krugman, economistul laureat al Premiului Nobel, însă, a fost ceva mai malign. El a susținut că face parte dintr-un model de speculație în timpul războiului cu Iranul, care se pare că le-a permis celor cu informații privilegiate să câștige milioane, punând în pericol potențial viețile soldaților americani prin divulgarea efectivă a informațiilor despre planurile militare viitoare.
„Avem un alt cuvânt pentru situațiile în care persoanele care au acces la informații confidențiale privind securitatea națională – cum ar fi planurile de a bombarda sau nu o altă țară – exploatează aceste informații în scopul obținerii de profit”, a scris el într-o postare pe Substack.
„Acest cuvânt este trădare.”
Tranzacțiile de lunea trecută au întărit impresia că unele persoane din Washington au profitat de fluctuațiile violente ale piețelor declanșate de războiul lui Trump, chiar dacă Casa Albă neagă acuzațiile de tranzacții financiare ilicite.
„Singurul obiectiv al președintelui Trump și al oficialilor administrației Trump este să facă ceea ce este mai bine pentru poporul american”, a declarat Kush Desai, purtător de cuvânt al Casei Albe. „Casa Albă nu tolerează ca vreun oficial al administrației să profite ilegal de informații privilegiate, iar orice insinuare că oficialii sunt implicați în astfel de activități fără dovezi este o relatare nefondată și iresponsabilă.”
Cel mai recent membru al administrației care se confruntă cu acuzații de comportament necorespunzător este Pete Hegseth, secretarul de război, ale cărui discursuri bombastice despre Iran – adesea presărate cu rugăciuni creștine apocaliptice prin care îl implora pe Atotputernicul să „rupă dinții celor necredincioși” – au devenit o caracteristică obișnuită a conflictului.
O anchetă realizată de Financial Times a indicat că brokerul lui Hegseth de la Morgan Stanley a contactat grupul de gestionare a activelor BlackRock în legătură cu investiția în fondul său de apărare cu puțin timp înainte ca SUA și Israelul să atace Iranul.
Fondul deținea acțiuni la principalii furnizori ai Pentagonului, precum Lockheed Martin, Palantir și Northrop Grumman, care se putea aștepta în mod rezonabil să profite de cheltuielile suplimentare pentru apărare. Departamentul de Război a solicitat acum o finanțare suplimentară de 200 de miliarde de dolari.
Hegseth nu a investit niciodată în fond, care a ajuns să piardă bani în timpul războiului, iar Pentagonul a negat raportul FT, calificându-l drept o „calomnie nefondată și necinstită”.
„Secretarul Hegseth și Departamentul de Război rămân neclintiți în angajamentul lor față de cele mai înalte standarde de etică și respectarea strictă a tuturor legilor și reglementărilor aplicabile”, a declarat Sean Parnell, purtătorul de cuvânt șef al Pentagonului.
Scandalul contractelor futures pe petrol și presupusa propunere a lui Hegseth de a investi într-un fond de apărare BlackRock au reînviat întrebările privind relația dintre Washington și Wall Street.
Cu toate acestea, capacitatea de a profita de informații privilegiate este, probabil, mai ușoară acum decât oricând și nu mai necesită cunoștințe despre Wall Street, datorită piețelor de predicție precum Polymarket și Kalshi, care permit utilizatorilor anonimi să parieze criptomonede pe evenimente specifice.
De la capturarea lui Nicolás Maduro din Venezuela până la bombardarea Iranului, evenimente globale semnificative au fost precedate în ultimele luni de pariuri plasate la momente suspecte de oportunitate.
Vineri, 27 februarie, în ajunul atacurilor SUA și ale Israelului asupra Iranului, sute de pariuri în valoare totală de aproximativ 855.000 de dolari au fost plasate corect, prezicând că războiul va începe până sâmbătă, aducând pariorilor milioane de dolari.
În ianuarie, un utilizator Polymarket a pariat 32.000 de dolari, cu câteva ore înainte ca forțele speciale americane să-l captureze pe Maduro, că președintele venezuelean va fi înlăturat de la putere înainte de sfârșitul lunii, câștigând astfel 400.000 de dolari.
„Există câteva cazuri în care se pare că cineva probabil știa ceva cu câteva ore înaintea tuturor celorlalți și a tranzacționat pe baza acestei informații”, a spus Eric Zitzewitz, economist la Dartmouth College, specializat în piețele de predicție. „Cred că acest lucru este cel mai evident pe Polymarket, unde poți tranzacționa efectiv la nivel de cont, astfel încât să poți ști că această creștere bruscă a volumului a fost generată de o singură persoană.”
Procurorii federali din Manhattan investighează aceste pariuri făcute la momentul potrivit, potrivit New York Post. Dar nu este clar dacă agențiile care reglementează tranzacțiile cu informații privilegiate au voința de a lua măsuri împotriva unui astfel de comportament.
Comisia pentru tranzacționarea contractelor futures pe mărfuri este condusă de Michael Selig, un trader de criptomonede în vârstă de 36 de ani numit de Trump, iar Comisia pentru valori mobiliare și burse (SEC) este condusă de Paul Atkins, un alt numit al lui Trump cu legături în industria criptomonedelor.
În martie, una dintre cele mai înalte figuri de la SEC, Margaret Ryan, a demisionat după doar șase luni în funcția de director al diviziei de aplicare a legii, din cauza frustrării sale că nu putea urmări cazurile de fraudă.
Potrivit Reuters, Ryan dorea să fie „mai agresivă în urmărirea penală a fraudelor și a altor abateri, inclusiv în cazurile care vizau cercul președintelui”, dar s-a confruntat cu „rezistență” din partea lui Atkins și a „altor înalți funcționari politici numiți de republicani”. SEC a declarat pentru Reuters că deciziile de aplicare a legii au fost luate „pe baza faptelor, a legii și a politicii, nu pe baza considerentelor politice”.