Jason Cornelius dezvoltă o rachetă în Texas despre care fostul inginer NASA a spus că va costa doar 10.000 de dolari, potrivit Wall Street Journal.
Compania sa, precum și altele din domeniul apărării, au început să modifice designul rachetelor, să folosească piese ușor de procurat și să automatizeze producția pentru a reduce costurile.
În curând, ele vor putea produce rachete care costă zeci de mii de dolari, în loc de sute de mii sau chiar mai mult.
„Am văzut ce s-a întâmplat în Ucraina și am observat că este nevoie de o tehnologie antidrone ieftină”, a spus Cornelius, care și-a dat demisia de la NASA anul trecut pentru a fonda Perseus Defense.
Compania a pornit de la o idee foarte simplă: Cum putem face o variantă mai mică, mai ieftină și mai ușor de produs a rachetei AIM-9 Sidewinder, una dintre cele mai des utilizate rachete pentru sisteme de apărare antiaeriană.
Rachetele Sidewinder, care sunt folosite de Statele Unite de zeci de ani, costă în continuare foarte mult. SUA i-au vândut Turciei anul trecut 60 de astfel de rachete, cu tot cu piese de schimb și programe de instruire, în schimbul a 80 de milioane de dolari.
Aceste rachete sunt extrem de eficiente, însă au fost proiectate pentru a distruge avioane militare și alte ținte importante, nu drone ieftine. „Nu au fost proiectate să doboare mii sau zeci de mii de drone de 5.000 de dolari”, a spus și Cornelius.
Racheta proiectată de Perseus are mai puțin de 40 de centimetri lungime și poate fi lansată din drone, vehicule terestre și bărci. „Microracheta” are o rază de acțiune de aproximativ 1 kilometru.
Interceptoarele costisitoare folosite de sistemele Patriot sunt mai rapide, mai precise și zboară pe o distanță mult mai mare, putând intercepta chiar și rachete balistice.
Cu toate acestea, rachetele mai mici dezvoltate pentru interceptarea dronelor sunt deja la mare căutare printre țările din Golful Persic și cele din Occident, inclusiv Statele Unite și Germania.
Armata americană a lansat rachete în valoare totală de aproximativ 5,7 miliarde de dolari pentru a intercepta rachetele balistice și dronele iraniene în doar primele patru zile ale războiului, potrivit unei analize realizate de Elaine McCusker, fost oficial de top al Pentagonului din timpul primului mandat al lui Trump.
Și țările din Golful Persic au cheltuit mulți bani pe rachetele folosite pentru a doborî dronele iraniene. Drona Shahed a Iranului, împreună cu varianta rusească Geran, au schimbat regulile războiului modern.
Amintindu-și de perioada în care Iranul a început să îi trimită Rusiei drone Shahed pe care să le folosească în Ucraina, directorul executiv al companiei Frankenburg Technologies din Estonia, Kusti Salm, a spus că a crezut că „dacă Rusia va lansa 100 de Shahed-uri pe lună, fiecare țară din Europa va fi în pericol”.
„Acum, ei pot lansa până la 400 pe zi”, a mai spus Salm, care lucra la acea vreme pentru ministerul apărării din Estonia.
Frankenburg susține că rachetele lor pot zbura cu o viteză de 1.000 de kilometri la oră și au o rază de acțiune de până la 2 kilometri. O singură rachetă va costa doar câteva zeci de mii de dolari și va putea fi produsă în doar câteva ore.
Motivul pentru care costul unei astfel de rachete poate fi redus atât de mult este că unele piese pot fi luate acum din electronicele de larg consum. Spre exemplu, sistemele de navigație inerțială, folosite pentru a calcula poziția, orientarea și viteza unui obiect, erau cândva dezvoltate special pentru rachete – acum, însă, ele se găsesc și în telefoanele mobile.
În timp ce Frankenburg a primit mai multe cereri din statele din Golful Persic, compania a vândut deja rachete în alte două țări – Salm nu a vrut să dezvăluie care sunt acele țări.
Chiar și rachetele ieftine sunt, însă, mai costisitoare decât alte metode de contracarare a dronelor, inclusiv bruierea semnalului GPS, folosirea unor drone de interceptare și doborârea lor folosind arme convenționale.
Totuși, rachetele sunt cele mai precise. Au o rază de acțiune mai mare decât gloanțele normale și pot fi folosite în orice condiții de vreme, spre deosebire de dronele de interceptare.
Compania europeană MBDA a semnat anul trecut un acord cu Germania pentru producerea unei rachete ieftine numite DefendAir, menită să doboare drone de dimensiune mică și medie. Compania suedeză Saab a dezvoltat și ea o rachetă antidronă ieftină.
Cambridge Aerospace din Marea Britanie dezvoltă racheta Starhammer, care poate intercepta ținte foarte rapide precum rachetele balistice, și racheta Skyhammer pentru interceptarea dronelor și rachetelor de croazieră.
Skyhammer are o rază de acțiune de 30 de kilometri și costă doar câteva zeci de mii de dolari. În afară de utilizarea unor noi tehnologii, compania britanică a apelat și la metode mai simple de a reduce costurile: folosește doar două tipuri de șuruburi.
„Poți să îmbini totul perfect sau să păstrezi lucrurile cât mai simple”, a explicat directorul executiv Steven Barrett.