Obiectul a fost numit „Punctum” de o echipă de astronomi condusă de Elena Șablovinskaia de la Institutul de Studii Astrofizice de la Universitatea Diego Portales din Chile folosind radiotelescopul ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array).

„În afară de categoria găurilor negre, Punctum este cu adevărat puternic”, a spus Șablovinskaia pentru Space.com. Astronomii nu știu sigur ce este, în afară de faptul că este compact, are un câmp magnetic surprinzător de bine structurat și, în centrul său, se află un obiect care emite cantități uriașe de energie.

Punctum este între 10.000 și 100.000 de ori mai luminos decât magnetarii obișnuiți (stele neutronice cu un câmp magnetic extrem de puternic), de 100 de ori mai strălucitor decât microquasarii (o regiune compactă din jurul unei găuri negre stelare), și de 10-100 de ori mai luminos decât aproape toate supernovele cunoscute – singura care o depășește ca intensitate este Nebuloasa Crabului (o rămășiță de supernovă).

Punctum se află în galaxia activă NGC 4945 – un vecin destul de apropiat al galaxiei noastre – la o distanță de 11 milioane de ani-lumină. În ciuda apropierii sale, obiectul nu poate fi văzut cu telescoapele optice sau cu raze X, ci doar cu instrumentele care detectează lungimile de undă milimetrice și submilimetrice.

Luminozitatea sa a rămas la același nivel pe durata mai multor observații efectuate în 2023, ceea ce înseamnă că nu este o explozie sau un alt fel de fenomen tranzitoriu.

„În acest moment, Punctum iese în evidență – nu se potrivește clar în niciuna din categoriile cunoscute”, a spus Șablovinskaia. „Nimic asemănător nu a mai fost detectat vreodată” de radiotelescoape precum ALMA.

Există posibilitatea ca Punctum să fie pur și simplu o versiune extremă a unui obiect spațial dintr-o categorie deja cunoscută, precum un magnetar aflat într-un mediu neobișnuit sau rămășița unei supernove care interacționează cu o materie densă.

Dar Punctum ar putea fi și un nou tip de obiect astrofizic pe care oamenii de știință nu l-au mai văzut până acum pentru că doar radiotelescopul ALMA are capacitatea de a-l detecta.

Până când următoarele observații vor dezvălui mai multe detalii despre Punctum, astronomii au de-a face cu un adevărat mister care până acum i-a lăsat nedumeriți.

„În orice caz, Punctum ne arată că mai sunt multe de descoperit pe cerul [lungimilor de undă] milimetrice”, a conchis Șablovinskaia.